田舎から戻り、設楽の家のチャイムを鳴らすと、母親だけでなく父親も帰宅していて、２人で揃って出迎えてくれた。土産を降ろす大竹に労いの声を掛け、上がって休んでいってくれと勧めてくる。 「遅くなりまして申し訳ありません。あの、もうお聞きかもしれませんが」 　大竹が帰参の挨拶と謝罪を口にしようとすると、父親がそれを遮って先に頭を下げてきた。 「すいません先生、なんか智一がすごいご迷惑をおかけしたみたいで」 「も～、智くん～？田舎から何件も電話かかってきたよ～？」 「……な、なに？電話って……」 　始めは玄関先で挨拶だけしたら帰ろうかと思っていたのだが、さすがに電話の内容が気になって、お邪魔していくことにした。だが、設楽の両親は電話のことなど気にも留めていないのか、「先生、今日はさすがにお疲れでしょうから、泊まっていって下さいね？うちお布団普通サイズしかないですけど、足出ちゃうかしら」などと暢気な事を言っている。 「いや、お話だけ伺ったら帰りますから」 「あらやだ、そういえば、田舎のお布団も普通サイズでしたよね？サイズ足りました？先生背高いから、普段はどうしてるんですか？うちも智くんが今頃伸びてきたから、お布団直さないといけないですよねぇ？」 「いや……今は通販でロングサイズの布団も普通に売って……ってそうじゃなくて！俺帰りますからね！？」 「お酒は何召し上がります？由希子さん、こないだもらった日本酒どこ置いたっけ？」 「車ですから！本当に帰りますから！！」 「も～、今更そんな他人行儀な事言わないで下さいよ。あ、バーボンもありますよ？」 　あの兄妹が人の話し聞かないのは血か！？血なのか！？設楽一族、人の話聞けよ！！！ 　大竹が切れそうになっていると、さすがに設楽が「いい加減はしゃぐなよ！」と両親を止めにかかった。 「先生だって一週間も俺に付き合って家留守にしてたんだから、早く帰りたいに決まってんだろ。で、田舎から電話って？」 「あぁそうだった。じゃ、お茶だけでも淹れてきますね」 　やっと２人が居間から出て行くと、大竹はげんなりとした顔をしてソファに腰を下ろした。 「……お前の両親、こないだのデイキャンプの時もすごかったけど、いつもあんななのか……？」 「あ～、大体あんなテンションかも……」 「……すごいな。疲れないのか……？」 「いや、逆にアレが大人しくなっちゃうと、こっちが心配になるよ？」 「……そういうもんか……」 　ソファの背もたれに体重を預けて溜息をつくと、すぐに両親がコーヒーとおつまみと手作りらしいゼリーを持ってきた。 「先生、甘い物大丈夫ですか？」 「はい、お気遣い無く」 「赤ワインのゼリーと梅酒のゼリーだったら、どっちが良いですか？あ、どっちもアルコールは飛んでるから大丈夫ですよ？」 　……酒呑みの家だ……。お母さん、こなだい酒飲めないって言ってたのに……。 　その二つはどうやら設楽の好物らしく、設楽の目が急に輝きだした。 「先生、俺のお薦めは赤ワインのゼリーだよ？」 「じゃあ赤ワインで……」 　フルボディの赤ワインで作られた渋みのあるゼリーは甘さも控えめで、何種類かのハーブが加えてあるらしく、複雑な味わいだ。ブランデーで風味付けされた生クリームとも良く合って、とても家庭で出てくるような味には思えなかった。