会社員の眞(まこと)と大学生の詩陽(しょう)が出逢ったのは、二〇一九年の原宿レインボープライドだった。原宿レインボープライドとは、LGBTなどのあらゆるセクシャルマイノリティが、『らしく、たのしく、ほこらしく』生きることが出来る社会の実現を目指す祭典だ。パレードで近くを歩いていた二人は、LINEを交換し、一ヶ月の連絡を得てつき合うことになる。 　だが眞は東京在住だったが、詩陽は地方に住んでいたから、二人は言わば『中距離恋愛』だった。眞の仕事が忙しく、まだデートは一度も出来ていない。LINEのメッセージは積み重なっていき、想いは募るばかりだった。 　――ピコン。 　今日も、LINEの着信音が鳴る。 ▶『お仕事、お疲れさま』 ◁『ありがとう。詩陽、もうすぐ誕生日だよな』 ▶『うん。覚えててくれたんだ。嬉しい』 　ウサギがありがとう、と笑っているスタンプが送られてくる。 ◁『忘れられないよ。七夕だもの』 ▶『そっか。七夕だから、逢いたいな』 ◁『それなんだがな。詩陽、七月七日、神奈川まで出てこられるか？』 ▶『えっ。うん！　日曜だから大丈夫だよ！』 ◁『七夕祭りに行こう。大きな夏祭りがある。浴衣を着て、一緒に』 ▶『うん！！』 　大好き、というウサギのスタンプが送られてくる。こうして、七月七日、初めてのデートを迎えたのだった。 　　　　*　　　　*　　　　* 　眞は藍(あい)の、詩陽は銀鼠(ぎんねず)の浴衣を着て、大量の短冊や色鮮やかな吹き流しで彩られた大通りをそぞろ歩く。有名な七夕祭りで、市街の幹線道路を歩行者天国にして露店が並んだ。たこ焼き、綿飴、かき氷。夕食を食べ歩きで済ませた二人は、詩陽が女顔なこともあり、大胆にも腕を組んで寄り添って歩く。汗ばむ肌に、涼しい夜風が心地良かった。 「詩陽、楽しいか？」 「すっごく楽しい。眞さんと一緒なら、何でも楽しい！」 　カロンカロンと下駄を鳴らして歩いていた二人は、やがて射的場の前に来る。詩陽が、ズラリと並ぶ景品の中のひとつを指差した。 「眞さん！　あれ、取って」 　初めてのデート、初めての小さな我が儘。指の先を辿ると、ピカピカのジッポがあって、眞は不思議に小首を傾げる。 「何でだ？　詩陽、煙草吸わないだろう？」 「だって」 　詩陽は笑顔で眞を見上げる。眞は、詩陽の風に揺れる野花のような、素朴な笑顔が好きだった。 「眞さんが煙草吸う時、僕が点けてあげたいから」 　可愛いことを……。眞は目を細めながら、射的のライフルにコルクを詰める。詩陽は、眞の男らしく包容力のある、優しい目元が好きだった。 「眞さん、頑張って！」 　後ろで詩陽が声援を送る。そんな、何気ないことが幸せだった。コルクの弾は六発。子供の頃から腕に自信のあった眞は、わざと一発を、金平糖(こんぺいとう)の包みに使った。 「違う、眞さん、ライター！」 　途端、不服そうな声が上がる。くつくつと眞は笑って、最後の一発で見事ジッポを落としてみせた。店主から金平糖とジッポを受け取って、詩陽に渡すと、彼は小さく跳ねて大喜びだった。「安上がりだな」と眞は笑って、詩陽のヘーゼルブラウンの猫っ毛をポンポンと撫でる。そんな些細なスキンシップでさえも初めてで、詩陽は薔薇色に頬を染めた。 「眞さん、煙草吸う？」 　黒目がちな大きな瞳をキラキラさせて訊かれては、是非もなしだった。裏に一本路地を入った所に設けられた、喫煙スペースに二人は向かう。たった一本裏路地に入っただけなのに、あの祭りの華やかさが夢幻(ゆめまぼろし)だったかのように遠ざかって、ざわざわとひとかたまりの雑音になっていた。 　寂れたスナックや雀荘のネオンサインが、ぼうっと薄暗く瞬いている。眞が慣れた仕草で箱を叩いて煙草を一本取り出すと、それに嬉しそうに、詩陽がライターの火を近付けた。薄闇に白くポツリと点が光り、火が灯った。深く吸って、眞は美味そうに吐く。 「詩陽が点けてくれたから、格別だな」 「じゃあ、僕はこれ」 　詩陽はふふと笑って、袂(たもと)から金平糖の小袋を取り出す。封を開けて、小さくてカラフルな甘い星屑を二粒、口に放り込んだ。裏路地には誰も居ない。眞はまだ長い煙草を、水の張られた灰皿に放り込んだ。 「詩陽」 「ん？」 「キスして良いか」 　詩陽は、手の甲で唇を覆って、真っ赤になった。付き合って一ヶ月だが、初デートだ。当然、何もかも初めてだった。 「い、良いけど。今、金平糖舐めてる」 「じゃあ、俺にも分けてくれ」 　そう言って眞は、詩陽をそっと抱きしめて口付ける。身長差が頭ひとつ分ほどあったから、白いうなじに手を差し込み、仰け反らせるようにして味わう。金平糖の甘い味と、煙草の苦い香りがした。 「んっ……」 　詩陽の口内から、溶けかけた金平糖がひとつ、眞の口内に移動する。触れ合うだけのバードキスを繰り返したあと、眞は金平糖みたいにとろけた表情の詩陽の髪を撫でながら、低く囁いた。 「ホテルの部屋を取ってある……行くか？」 　詩陽は浴衣越しに、眞の逞しい胸板にすがりつくようにして、小さく頷く。二人はそのまま裏通りを歩いて、眞が取っていたシティホテルへと向かうのだった。 　　　　*　　　　*　　　　* 　――ピピピピ、ピピピピ……。 「んあ……」 　よく眠った。眞は目を瞑ったまま、目覚まし時計を探して枕のサイドに闇雲に手を伸ばす。……ん？　ないな。だんだん大きくなる電子音に、いつものように二度寝したくて渋々薄目を開けて起き上がる。その瞬間。凍り付いた。眞は藍の浴衣で、広いダブルベッドの真ん中に、ポツンとひとり寝そべっていた。 　目まぐるしく脳内で状況を整理して、眞は蒼くなる。確か……昨日、ホテルに詩陽と二人で来て。先に詩陽がシャワーを浴びた。覚えているのは、そこまでだった。この一日と半分の休暇をもぎ取る為に、持ち帰り残業で完徹したのが響いたらしい。ぐっすり寝入って、身体は爽快だったが、寝覚めは最悪だった。取り敢えず、ヘッドボードの目覚まし時計のボタンを押して、電子音を止める。テーブルの上に、メモ用紙。慌てて起きていって読むと、 『おはよう、眞さん。お仕事で疲れてるんだよね。それなのに、無理して誕生日に逢ってくれてありがとう。今度は、無理しないでね。僕、待ってるから。詩陽』 　と、やや丸みを帯びた文字で記してあった。時計を観ると、午前八時半。朝食を摂って、十時のチェックアウトに間に合うように、詩陽がかけていった目覚ましだろう。眞のプランでは、事後に夜のドライブをしながら詩陽を家まで送り届ける、筈だった。テーブルの上のスマホを取って、フリック入力で指を素早く走らせる。 ◁『詩陽、起きてるか！？』 ▶『あ、眞さん、おはよう』 　おはよう！　と元気に腕をあげた、ウサギのスタンプもあとに続く。 ◁『すまない……俺、最低だよな。嫌いになったか？』 　それには、長文が返ってきた。 ▶『そんなことないよ。メモ読んだ？　眞さん、忙しいのに、僕の為に無理したんだなあって、かえって申し訳なくなっちゃった。僕、いつも逢いたいって言ってたから。ごめんなさい。もう、我が儘言わないね』 　それを読み終えた所で、眞は無意識に通話ボタンを押していた。お互いスマホを見ていたタイミングだから、すぐに詩陽に繋がる。 『もしもし？』 「詩陽。別れるって言われても仕方ない状況なのに、許してくれてありがとう」 『そんな。大袈裟だよ、眞さん。僕は、誕生日に眞さんに逢えたってだけで、凄いプレゼントだったもの。ありがとう。……大好き』 　最後に小さく、付け加えられた。昨日のように、頬が薔薇色に染まっているのが、手に取るように分かる。その瞬間、不意に愛しさが大きく募った。 「……詩陽。三十分くらい、時間あるか？」 『え？　うん。今日、二限目からだから』 「じゃあ……」 　我知らず、舌が出て下唇を湿らせる。 「今から、シないか？　昨日の続き」 『えっ！？』 　スマホの向こう側で詩陽が思わず声を高くすると、眞はふふと忍び笑った。慌てて口を押さえたように、詩陽が押し黙る。顔を真っ赤にしているのが、まるで見えているかのように眞はたたみ掛けた。 「ほら……その口を押さえてるのが、俺の手だ。何着てる？　上着をまくって、詩陽の可愛い乳首を擦るんだ。優しく、な」 『え……え……』 「ほら、早く。詩陽だって、中途半端じゃ辛いだろ……？　月が、綺麗だな」 　ただでさえ昨夜、期待が空振ったあとだ。『月が綺麗ですね』。文系の詩陽が、その意味を知っていると十分承知の上で発された言葉で。そう言われた瞬間、詩陽の中の理性の糸もぷつりと切れた。眞と同じ、白くて細い白昼の月を見ている。そう思うと、堪らなかった。 『……ぁっ……眞さん……』 「イイ子だ……もっと感じるように、軽く、つねってやる」 『んっ……！』 　スマホの向こうから、詩陽は言葉通りに指を操られ、腰砕けにソファの上に横たわった。息を荒くしながら、眞に哀願する。 『眞さん……下も、下も触って……っ』 「ああ、今触ってあげるよ……ズボンの中に手を入れて……詩陽のピンクのを、扱いてやる。もう、我慢汁でベトベトだな……」 『んぁ、あぁっ、あっ……』 「脈打ってるな……もうイきそうか？」 『ぅんっ、イく、眞さん、イッちゃいそう……！』 「まだ、駄目だ。俺のを、詩陽のきゅうきゅうのあそこに挿(い)れてからだ。挿(い)れるぞ……？」 『あ！　あ……あ……！』 　詩陽は、中指と人差し指をくわえて湿らせると、自らの蕾に埋めていった。ギリギリ、イイ部分に指先が当たる。 「動くぞ……思いっきりだ」 　注挿が始まる。 『っあ、あ、あぁん、眞さん……！』 　同じ空の下で、眞も自身を握り込んで扱いていた。互いの息遣いが、スマホ越しに鼓膜を揺らして、眩暈がする。 「俺のはどうだ？　言ってくれ」 『眞さん、の……おっきくて……イイ、ん・あ、あ・イッちゃう……！』 　涙声で、詩陽が喘いだ。 「仕方ないな……イッて良いぞ。俺も、中に出してやる……」 『あ、っぁ、中に、眞さんの、いっぱい出して……っ！　んﾞあぁっ……！！」 　絶頂の叫びに、眞の吐息も続いた。 「詩陽のナカ、凄くイイ……クッ」 　愉悦の深さに嗚咽する詩陽の泣き声が、しばしスマホから聞こえていた。眞も息を荒らげ、動悸がおさまるまで、無言でそれを耳にする。やがて……ポツリと、詩陽が言った。 『月が……』 「……ああ、綺麗だな」 　まるで寄り添っているように、甘い低音で眞も囁き返す。互いの窓から見える、白昼の月の放つシン……とした白光(はっこう)だけが、二人を包み込んでいた。 『眞さん……死んでも良い……』 　『月が綺麗ですね』『死んでも良いわ』。日本人独特の言い回しで、二人は愛を告白する。 「愛してる。詩陽」 　そうしてうなじに腕を回し、口付けを交わして、眞と詩陽は抱き合って鼓動を重ねる。身も心も満ち足りて、溢れそうになるほど幸せの内に、潤んだ瞳を閉じて「愛してる」と囁き合った。愛は、物理的距離を超える。言葉にすれば俗っぽいが、二人にとって忘れられない記念日になった。朝食は食べ損なったが、眞は甘いコーンポタージュでも飲んだように、身体の中が暖かく滑らかに満たされていくのを感じていた。詩陽も、また。 End.