三人の姉姫の出した案により、急遽出立になったレイレスは厩にいた。 　黒毛の艶やかなその鬣を櫛で梳きながら、愛馬の様子を見ていると、藁を踏む音に気づく。 　振り返ると、黒髪を肩へ垂らした青年が立っていた。 「本当に一人で大丈夫か？レイレス」 　歯をうっすらと見せ、悪戯な微笑みを見せるその男に、レイレスは近付き、その胸を小突く。 　レイレスと並ぶと、頭二つは高い爽やかな青年である。 「相変わらず無礼だなヘルバス。一国の主に何言ってる？」 「何が無礼だ。お前も王なら馬の世話くらい下のやつにやらせろ」 　ぷっと、レイレスが吹き出すと、釣られたようにヘルバスと呼ばれたその青年も笑った。 「これを渡そうと思っていた。取れ、レイレス。俺の代わりだ」 　ヘルバスは言って、胸元から一振りの短剣を差し出した。 　銀で獅子らしい装飾の施された見事な剣である。 　それを見るなり受け取ろうとした手をレイレスは引き戻した。 「おい。待てよヘルバス、これ、お前の親父の形見じゃないか。今まで一度も触れさせてくれなかった…」 「まー、まー、待て。レイレス。これには理由がある」 「理由？」 　ヘルバスは頷き、レイレスの肩を引き寄せる。 「誰にもいうなよ。これは秘密だ」 　レイレスはヘルバスの瞳を見返す。深い青色の瞳。 　いつもになく、真剣な双眸がそこにあった。 「お前、俺の出生と混血の話は知ってるだろ」 「当たり前だ。一緒に育ったようなものだからな」 「そうだ。そして、俺の父は人間だ」 「それがどうかしたのか？その短剣と何がある？」 　ヘルバスは鞘から剣を引き抜くと、光にかざした。 「俺の父は、まあ、召し上げられるほどの力の持ち主だったが、それだけじゃなかったんだ」 「なんだ？」 「…人間の中に、とある有力な騎士団があったらしい。だが、そいつらは表には出ない。影に隠れるように動く。名は知らないが…人間の世界でも知る者は少ないという」 「で？それが、その剣がその騎士団の団員である証拠、とでもいうんだろ？」 　ヘルバスは、大きな瞳をさらに大きくした。 「なあんで、最後まで言わせてくれないんだよ！お前っていつもそう！」 　がっくりと、肩を落としたヘルバスを見ながら、レイレスは笑った。 「わかりやすいんだよ。で？なんでそんなに大切な剣を俺に託す？」 「託すんじゃない。お前を守るんだ」 　不意に、顔を上げたヘルバスの表情が真剣なものにすり替わっていた。 「守る？」 「ああ。持っていれば、何のことかお前なら気付くはずだ」 「？物騒だな。ただの旅行だっていうのに」 「いいから！もって行け！」 　短剣を無理やり押し付け、ヘルバスは背を向けた。 「土産、待ってるぜ」 　手を振って、遠ざかっていく。 　出立の時が迫っていた。