―――――――――――― 翌朝、AM8時20分。朝食を終えて制服に着替え、立花、匠とともに教室へ向かうと、2学年の廊下は一部に人だかりができて、騒然としていた。 もともと朝に弱い悠(はるか)は、立花から朝食の誘いの電話があるまで、とっぷりと夢の中にいた。 電話の音に飛び起きて、跳ねた寝癖もそのままに雑に顔を洗い、寝巻きでいるよりはマシかと荷物の中からラフな部屋着を取り出して身に着ける。 ドアの外で出迎えた2人はすでに制服に着替えていて、身なりもピシッと整っていた。 『昨日聞いてたから凌ちゃんに頼んで電話してもらったんだけど、よかったね。本当に朝が弱いみたい』 まだ半分寝ているような顔の悠。匠からの通知を受けてスマホは開いているものの、文字が読めているかはわからない。 もともと少食でもある悠に朝食を食べる習慣はなかったが、食べ物を腹に入れると、いくばくかシャッキリとした。 先に食堂を出て制服に着替え、食堂から戻ってきた立花、匠と合流して教室に向かっていたところだった。 人だかりができているのは、学力検査の点数と順位の掲示場所だ。悠たちが近づいていくと、ざわめきがヒソヒソ声に変わる。 実に不満げな顔をした黒羽(くろは)が、順意表を睨み付けるようにして掲示の前に仁王立ちしていた。黒羽の様子をうかがいつつ順位表を目にした立花と匠も、驚きを隠さない。 1位　義堂　悠　296/300 1位　黒羽　雅人　296/300 3位　立花　凌　292/300 ・ ・ ・ 6位　篠宮　匠　284/300 ・ ・ ・ 「……俺、クロの名前が一番上以外にあるの初めて見たわ」 黒羽と悠の点数は同点。しかし、掲載は出席番号順となる。同列とは言え、中等部以来トップの座を独走してきた黒羽だから、やはりどこか悔しそうだった。悠がなんの準備もしていない状態で試験に臨んだことを知っているから、なおさらだ。 ピロン、と、悠のスマホが鳴る。 『ハル君、ものすごく頭良かったんだね』 打ち出された文字を見て、 「まあ、勉強だけはそれなりにね」 と思わず苦笑を返す悠に、いやみに聞こえなくもないからやめとけ、と黒羽。いつも冷静な黒羽の珍しい様子に、立花は笑いを隠さない。 登校してくる生徒で廊下がごった返してきたので、黒羽、立花、匠と悠の4人は、そっとその場を離れた。 自分に向けられた視線が敵意とは違うものを含むように変化していく様子を見ていて、悠はなんとなく、父の意図を察した。 学力検査のことをあえて悠に伏せていたのは、遅かれ早かれ、悠が理事長の子どもだということは明るみになるのだから、最初に実力を示して黙らせて来いという、父なりの激励だったのかもしれない、と。