汗だくで玄関から飛び込んで来た俺に、薫もさすがに驚いたのか目を丸くした。 「一体どうしたんだ？」 「園原の、ことで」 　荒い息をつきながら、園原の名をようよう口にする。 「…あぁ、――気の毒だったが、おまえが気に病むことはないさ」 「え――」 「あれは、なるべくしてなったものだ」 　平然と冷めたことを言う薫に俺は唖然とした。……どういうことだろう…園原とのこの温度差は……？ 「やけに冷静…なんだな」 「冷静というか、むしろ遅かったくらいだと思うがな。おまえが…おまえたち風紀が、きちんと仕事をしていたからこそずっと免(まぬが)れていただけで。あんな風に誰彼となくフェロモン振りまいてるΩが無事でいられると考える方がおかしいだろ。自衛を怠った報(むく)いさ」 　なんだ？　この違和感は…？ 　なにかが食い違っている。 　なにかがおかしい。――それは見過ごしてはならない決定的な、違い。 　なのに俺の目は、大事なものがなにも見えていなかった。 「番じゃ…なかったのか…？」 　信じられない気持ちで問う。 　やけに息が苦しい。 　全力疾走したせいだろうか。 　汗が止まらない。 「ちがう。俺の番は、別の人間だ」 「べつの…」 「ずっと、我慢してきたんだ。――だが、ようやく手に入れられそうだ」 （園原以外の、べつの、相手…） 　いきなりそんなことを言われてもぱっとは誰も思い浮かばない。 　てっきり園原だと思っていたのだ。 　薫は生徒会長だし、当然人気も高い。 　女子にも男子にももてる。Ωどころか同じαにだって秋波を送られるような男だ。 （学園に、俺の知らないΩがいるのか…？） 　それとも学園外だろうか。 　親の付き合いでパーティーに出席することもある薫だ。 　俺と違って一人息子だから、そういう社交の場への誘いも多い。 「碧、大丈夫か？　ふらついてるぞ。……俺の部屋へ行こう」 「あ、あぁ…、すまん。なんか、やけに暑くて……脱水症状、起こしかけてるかもな」 「だな。でも――」 　俺の肩を抱いて部屋へ誘(いざな)う薫が、小さく笑って俺の耳に息を吹き込むように囁いた。 「今からたっぷり飲ませてやるから、すぐに良くなるさ」 　それはやけにねっとりと耳の管を伝って鼓膜を震わせ、――俺の体温をますます上昇させたのだった。 　気の早い蝉が、ジィと一声啼いた。 END