湘洋は強かった。 俺みたいに大柄な選手はいないが、根屋先輩みたいに動きの速い選手が多いし、 ポジションの戻りが早い。 「俺は第２からだな」 新田さんの判断は正しい。 「お願いします新田さん。根屋先輩だけではもたない。新田さんのシュートの 成功率は高い。ギリギリですが点差が開くとまずい」 ハーフタイムに入り、ドリンクを渡しながら、 「根屋先輩、少し範囲広いです。新田さんと詰めてください」 「うるさい！やってるヤツが一番わかってるんだよ！ベンチのヤツは口出すな！」 控室が静まり返る・・・ 根屋はしまった！という顔で動揺を隠せない。試合に出たいヤツなんてここの全員なのに。 柴崎は少しだけ悲しげに微笑んで、 「そうですね。辛いのはプレイをしている人ですもんね。でも忘れないで下さいね？ 補欠も、マネージャーも、もちろん俺も、皆先輩たちの味方ですよ」 そういって柴崎は一人控室を出ていった。 根屋からは血の気が引いていた・・・。 重い空気を新田が打ち消す。 「言われたことは理解できるな？俺たちはチームでやっていることを忘れるな！行くぞ！」 「ごめーん。ここ空いてる？」 「あ、柴崎先輩。コートじゃないんですか？」 応援席の一年生に不思議がられる。 「うん。今ちょっと休憩」 『いた方がよかったかな？少し隠れてようかな』 「うーん。やっぱりギリギリやばいな」 「え？3ポイント？交代選手か？シュートにセンスがある」 「やばい、あの選手のシュートに、メンバーが焦る！」 「だめだ、余計な体力使っちゃあ。フォーメーションが崩れる」 『五月さんの足もかなり重い・・・』 柴崎は椅子に深く腰を落として目を閉じる。 ピーッ！ ウインターカップ三位は湘洋だった。