「斉木、アレを菱沼組の姐さんに見せろ」 鳥飼さんが側に立っていた男性に命じると、手にしていたスマホを渡された。そこに映っていたのは顔が変形するほどに腫れ上がり、血まみれの肩を押さえ苦悶の表情を浮かべ踞る和泉さんの痛々しい姿だった。見ているのも辛くて思わず目を閉じ顔を逸らした。 「本部長が見せしめに殺せと部下に命令したんですが、先代の姐さんが、主人の兄貴分の身内だからと彼を助けるようにカシラに命じたんです」 斉木さんという男性が表情一つ変えず冷静に答えた。 「どうせ死ぬんだ、そう言って治療を断固拒否してな。困ってるんだ。色々と調べたら、姐さんのいう兄貴分があの伝説のﾔｸｻﾞ、播本さんだということが分かって、君に辿り着いたという訳だ。なぁに、悪いようにはしない。君には昇龍会だけでなく、龍一家、縣一家、菱沼組、それに鷲崎組や吉柳会がついてる。うちもわざわざ喧嘩を吹っ掛けるほどバカじゃない。あくまで穏便に済ませたい。コイツが動けるようになるまでうちに来て、看病をして欲しいだけだ」 嘘なのか真実なのか…… 戸惑いながらも、意を決しもう一度スマホの画面を見詰めた。 和泉さんを助けてあげないと。 鷲崎さんと幸せになって欲しいもの。例えこれが嘘だとしても、助けてあげなきゃ。もう二度と悔しい思いはしたくない。 「妻は悪阻が酷い。体調だって悪い」 「未知の代わりにアタシが行くわ。それじゃあダメ？」 僕の性格を誰よりもよく知る彼と千里さんが慌てて割り込んできた。 「嘘……だろ………」 千里さんを見た瞬間、鳥飼さんが驚きの声を上げた。