俺は主将に用件だけを伝える。 あえて突っ込まない。 こんなに人があまり余っているだから、マネージャーという線は一応排除しておくのだ。 バレー部員のメンツを守るためでもある。（全くもって嘘） しかし、その際に一切の視線を寄越さず主将とだけ視線を交えれば、ひしひしと感じる視線にどうしても口角が緩む。 櫻田という男に気に入られようと、己が未だに何かを諦めきれていない、そんなオーラが伝わってくる。 唇を噛むような苦しさを味わっているのか、俺が踵を返せばアイツは俯いて、膝の上においている両手が小刻みに震えていた。 やっぱりな。 アイツは俺が好きだ。 鎌をかけるようにして補佐役を降ろしたのは、アイツのすがる顔が見たかったからだ。 しかし、中途半端な潔さを見せたアイツは、俺をないがしろにしようとした。 櫻田という男を利用して。 そう、ヤツは利用されただけだ。 信用もクソもない、ただ、都合よく隣を埋められた憐れな男だ。 俺は、俺の手でしか摘み取れない可憐な花に水をやろう。 一日ばかり、水やりをサボってしまったからな。 反抗して萎れている。 だから、俺は優しく水をやる。 怒りなどは一切含まず、愛だけを肥料に混ぜて水をやる。 純粋に「齊藤河南」が好きだから、俺の手でしか摘み取れないような花を、俺が育てるのだ。 他人から水をやられても萎れるだけの、俺専用の花。 アイツの前を通り過ぎ、数歩先で立ち止まる。 「齊藤、今すぐ来い」 優しく、水やりをする。 振り返った先に、俺専用の花が、俺から撒かれる水を心待ちにしている。 「先日の話は撤回だ。俺の仕事が多くて叶わん。それに、お前に焦らしは良くないと学んだからな」 おいで。俺だけの花。 「泉先輩……っ。気付いて――！」 赤面しながら俺のそばまで駆けてきて、耳が垂れているかのような愛嬌を振り撒き俺をみる。 俺はその顔が見たかった。 俺に見せるそんな表情を、待っていた。 満たされる思いと貪欲な「もっとみたい」という欲。 俺は、齊藤の耳元で「お前が俺を好きってことか？そんなの泣きながら俺のもとから離れれば、簡単に勘づくさ」そう囁く。 如何にも、俺もお前が好きだから、こうして呼び戻しているのだと、言わんばかりに。 だが、齊藤にはそんな裏の魂胆までは伝わるまい。 純粋なだけに、きちんと言葉にしてあげて、安心させなければすぐに萎れてしまう。 俺専用の花なのだ、俺が元気を取り戻す「薬」となればいい。 「先輩っ！」 飛び付くようにして抱き着いてきた齊藤を前に、公衆の面前だろうが部活動中だろうが、愛でるのは致し方ない。 現代語では齊藤のような可愛さを「神ってる」というのだろうな。 ゲーム中のバレー部12人を除いた部員の視線は、俺たち二人に注がれ、その俺たちの空間に唾を飲み込む音が聞こえた。 俺は生徒会長で、彼らは恐らく俺を崇拝している生徒の一人。 以前齊藤を傷付けたチンピラの輩ぐらいだ。俺が少し印象を変えただけで生徒会長だと見抜けず、妬みそねみを持っているのは。 見せつけて、これは俺の花だということを示すのも手ではある。 俺は構わず、体育館で愛で続け、最終的に櫻田を差し置いて、俺が腰を抱く手を、齊藤は拒まなかった。