ーー悪いけど、しばらく時間ない。 その言葉を聞いたのはもう何日前のことだったか…………。 ただただ黙々とキャベツを刻みながら、逸は考えていた。 ここのところ敬吾に会っていない。 課題の締め切りが迫っているだとかで、追い込みを掛けると宣言されてしまったのだ。 それだからバイトの方もシフトはやや少なめになっており、敬吾ほどとは行かないまでもある程度頼られるスタッフと成長した逸がその分多めに出勤する形である。 バイト先で数十分シフトが重なることを会っているというのなら昨日も会ったことになるが、そうではなく。 （さわりたい……………） それでもやはり敬吾の本分は優先して然るべきだし、自分がいるだけでも邪魔になってしまうのではと逸は従順に我慢を重ねていた。 敬吾本人もそう思うからわざわざああして宣言したのだろう。 だが、数日前、バランス栄養食などと言われているもさついたものをかじっている敬吾を見て食事だけでもと部屋を訪ね、結局「よし」の声も聞かずに致してしまい、翌日早朝からまた分厚い本を開いて逸を叱るでもない敬吾を見て、なんの理由であれ一切接触するべきではないと自分を戒めたばかりだった。 一切というのは頑なに過ぎるかもしれないが、そこは自分である、ほどほどのところで切り上げられるような出来た人間ではない。 （嗅ぎたい……………） 何か無心で作業していれば考え事もしなくて済むかと餃子づくりを始めたものの、効果のほどはいまひとつであった。 単調な作業をこなしながらも敬吾のことばかり考えている。 店でのことを思い返すに始まり、営業スマイルでも幸や篠崎に見せるさばけた笑顔でもない、恐らく自分だけが知る笑顔や穏やかな表情。 それから、ここしばらくは見られていない甘やかな顔、声、手触りーー ーーああ、駄目だ。 無理に頭を振って、どうにかその中を空にする。 （やっぱ焼いてから置きに行くか……敬吾さん焼けなさそう） ひとつため息をつき、気を取り直して餡を包み始める。 焼いて届ける分、自分で食べる分、冷凍する分。 敬吾の部屋の冷凍庫に置いておけば、食事が面倒な時に焼いて食べられるだろう。 スープにそのまま落として水餃子にも出来ますよ、と連絡しておこう。 「オカンだな！」 自らにつっこみを入れつつ、敬吾が帰ってくる前にやってしまわねば、と改めて逸は気合を入れた。