柏葉が教室に来たのは、４時限目の開始直前だった。 　すぐに小泉の数学の授業が始まったから、クラスみんなの好奇心は１ミリも満たされないまま昼休みになる。 　授業の終了を告げるチャイムが鳴り始めると同時に、横から伸びてきた手が俺の腕を掴んだ。 　訝(いぶか)し気に隣を見ると、柏葉がスッと耳元に顔を寄せてくる。 「委員長にお願いがあんだけど……」 　お前さっき俺のこと笑ってただろ？ 　『お願い』の前にまずその理由を教えようか。 　 　そう言ってやりたいのを我慢して、笑みを浮かべる。 「何かな？　購買なら俺も行くから一緒に行こう」 「じゃあさ。人に囲まれねぇうちに購買行って、誰も来ねぇとこ連れてってよ」 「は……！？」 「頼むねー。終わったらソッコーで」 　俺から手を離した柏葉が素早く机の上を片付けるのを見て、反射的にそれに倣(なら)う。 　小泉が宿題を言い渡し、日直が号令をかける。 「急げよ」 　俺の肩を軽く叩いて駆け出す柏葉を追って、ドアに向かう。 「あれ？　委員長。柏葉くんとどこ行くの？　僕も一緒に……」 　すでに通り過ぎた柏葉のあとに続く俺を、新庄が呼び止める。 「トイレだよ。漏れそうなんだって。また今度な」 　新庄に手を振って、まだ人気のない廊下に出ると。振り向いた柏葉が笑みを浮かべた。 「言い訳に品がねぇな。で、どっち行くの？」 「こっちの東階段からが近い」 「オッケー」 　柏葉と並んで廊下を歩く。 　身長176センチの俺と、目線がちょうど同じ高さだ。 「購買はわかるけど、誰も来ないとこって何だよ。俺を襲う気でもあるのか？」 　否定されるのが当然な調子で、柏葉に尋ねた。 　中くらいの長さの黒髪で、あまり男らしくないと言われる顔立ちの俺は。自分ではごく普通の容姿だと思ってる。平均的な確率で世の中の女子のお眼鏡に適(かな)う程度の。 　ただし、男からの基準はちょっと異なるようで。 　俺のどこにそそられる部分があるのか知らないけど、過去には狙われることが度々あった。 　だけども。 　だてにこの蒼隼(そうしゅん)学園に、４年半も在籍してるわけじゃない。 　これまでの経験から、俺をセックスの対象として見てるかどうかの判断は出来る。正解率１００パーセントとは言い切れないのがつらいところだけど……コイツは違う。 「はー。そんなわけねぇだろ」 　大げさに溜息をついた柏葉が、片方の眉を上げる。 「やっぱりここの生徒ってそーなの？　いろいろ気をつけねぇとな」 　ほらね。 　ただ。柏葉のこの反応は、そういう生徒が当たり前にいる学校を知ってる人間のものだ。 「けど、普通に女が好きなのも多いみたいだしさー。どうなってんのかわかんなくて」 「うちのクラスにも両方面いるからな」 「だから、最初に委員長に聞いとこうと思って。知らねぇでトラブル起こすのも、面倒事に巻き込まれんのも俺は嫌」 「よく喋るじゃん。教室じゃ無口だったのに」 　柏葉が笑う。 　今度は瞳も口も。自然っていうより、子どもみたいに無邪気な顔で。 「何？　さっきも席着いた時笑ったよな、俺のこと」 「あーアレね。だって、ジッと見てるだけで身構えて照れちゃうのがおかしくて」 「なっ……照れてなんかねーし！　お前が挨拶するの待ってたのに何も言わないから、緊張してるのかとかいろいろ考えて……」 「わかった。それでいーよ」 「その言い方ムカつくな」 　わかった感ゼロで適当に肯定されてカッとなったのに、柏葉に言い返せたのはこれだけで。 「でさ。俺もこの学校では平和に暮らしたいし、普通の高校生活を楽しみたいと思ってんの」 　でさって……スルーかよ。俺の苛立ちは。 　それに。この学校では……って。前の学校じゃ、平和や普通に縁がなかったのか？ 　３階から１階に着いて、昇降口の先を右に曲がる。 　少し先に見える購買部前の人影はまだ数人。 「だから、誰か仲良くなれそーなヤツいねぇかなーって」 　柏葉が俺を見る。 「それが俺？」 「そー。仲良くしてよ、委員長」 「ちょっと待て。俺は小泉に頼まれただけで、そんなに親しみやすいキャラじゃないし。第一、お前と気が合うかもまだわかんないだろ」 「合うよ」 　やけにキッパリと言い切る柏葉。 「大丈夫。早く買ってこーぜ。続きはあとで」 　購買の店内をさっさと進んでいく柏葉の後姿に溜息をひとつ吐き、俺も昼飯を買いに中に入った。 　マズいな。 　初っ端から柏葉に振り回されてんじゃん！ 　早いとこ主導権を取り返さないと、こっちの学校生活の平和が乱れそうだ。 　この転校生、柏葉凱のペースにまんまと乗せられてなるものか。憩(いこ)いのランチタイムは俺が仕切る。 　そんなふうにひとりで気負う俺。 　健気だな。