「うん。俺も昨日気づいた」 　凱(かい)がニヤリとして言った。 「真似すんな」 　昨日と同じセリフを口にして、肩の力が抜ける。 「何で気づいた？」 　一応、尋ねてみよう。新たな発見があるかもしれないし。 　深音(みお)と沙羅が気づいたのは、俺をよく知ってるからってのが大きいとして。 　昨日初めて会った凱は何故……って。 　トイレ前で挙動不審になったから。 　大切なヤツかと聞かれ、イエスと答えたから。 　女子部のナンパスペースでの俺の様子から。 　あー十分だったね。 　ほかにもあるかな？ 「トイレんとこで見つめ合ってた時、そんな感じだったからさー」 「どんな感じだよ。切ない瞳ってやつか？」 「んー……お前と涼弥、二人の世界。好きなのに好きじゃないフリし合って、つらくて苦しいのが気持ちいー感じ？　あんま恋愛感情って自分にはねぇけどさー」 　は……うん。 　キミはそれでいい。キミの勘と洞察力は最高。 　人を好きって感情はあったかくて心地いい。 　だけど、同じカテにあっても。恋はつらくて苦しいもセットなのは真実、かも。 「まぁ、それで合ってる……かな」 「向こうもそーじゃん？　つーより、涼弥のほうがつらいだろ。お前彼女いるし。あいつ、知らねぇんだからよ。お前も好きだって」 「な……に、は……！？　涼弥、も？　つらい……！？」 　え？え？って内容が重なる凱の言葉に、口がパクパクする俺。 「知らないって……当然、え？　まさか、気づかれてない……よな？」 「うん。考えもしねぇんじゃねーの？　お前が自分をーなんてさ。だから、つらいの。きっといっつも否定してるぜ？　自分がお前を恋愛対象に見てること」 　思いきり眉を寄せた顔を凱に向けた。 「何だよ。お前も知んなかったとか言わねぇだろ？」 「知らないっていうか……そんなわけないっていうか……」 　 　ほんと勝手だけど。 　ほんの１日前に自覚するまで、考えないようにしてた。 　涼弥が、俺を恋愛対象として見る可能性があるかどうか……を。 　自分の気持ちを認めて、はじめてそれを考えた。 　いや。 　正直にいうと。考えることを、ようやく自分に許したんだ。 　どうしてか？ 　俺自身が、涼弥をそういった目で見ないようにしてたから。 　そのワケは、ひと言でいうと……怖かったからだ。 　幼馴染みの親友をそんな目で見る罪悪感。 　自分だけがそう思ってて、それを知られたらっていう恐怖。 　だってさ。 　自分を恋愛対象に見てる親友、ノンケなら一緒にいたくないだろ。 　襲われたらって恐怖と嫌悪感はもちろん、応えられない申し訳なさもある。 　拒否って傷つけたくないのに、拒否するしかない焦燥感。 　一番は……。 　失くした時の絶望感。 　これが怖くて。 　だから、考えなかった。 　で、考えたら……。 　期待した。 　可能性はゼロじゃない……どころか、望みがあるんじゃないかって。 　まぁ、沙羅に言われるまでは、具体的に考えるほどの期待はなかったんだけどさ。 　昨夜から今日の昼までに、期待値は上がり。比例して、新たな恐怖要因と不安も急上昇。 　俺、男とつき合えるのか？ 　すごく不安になった。 　沙羅と話した時も自信なかったけど、御坂の話聞いて強く思ったんだよ。 　自分が男も平気って確信持てるまで、涼弥に俺の気持ち知られないようにしよう……って。 　だって、バカみたいじゃん？ 　俺だけが好きで涼弥を失うのは、もちろん。 　お互いに好きなのがわかって、なのに俺が男は無理だったら。 　涼弥を傷つけて、友達としての繋がりも失くす。 　そんなの……マジで耐えられない。 　だから、まだダメだ。 　たとえ、涼弥が俺を……思ってくれてるとしても。 　そう繰り返し自分に言い聞かせながら。 　黙り込んだ俺が話し出すのを待っていた凱に、力ない笑みを向ける。 「ずっと……考えないようにしてたんだ」 「涼弥がお前を好きだと、なんか困んの？」 「困る」 　即答して、思ってることの要点を凱に話した。 　よけいな口を挟まずに俺の心情を聞き終えた凱が、小さな溜息をつく。 「お前の言うこと、理解出来るけどさー……」 　けど……の先何？ 　キミの意見は……？ 「心配し過ぎじゃねぇの？　好きんなったの男なら平気だろ」 「平気じゃないかもしれないから、ほんとに不安なんだよ」 「將梧(そうご)」 　たっぷり5秒間。視線を合わせてから、凱が続ける。 「失くすの嫌だから。男とやれんのわかるまで、このままのほうがいーんだよな？」 「そう」 「男がダメだったら、気持ち隠して友達続けんの？」 「そう……」 「失くすよりいーから？」 「そう……だよ。何が言いたい？」 「お前が必死に隠しててもさー。もし、涼弥にバレたらどーすんの？」