ニヤリと笑い、藤村が肩を竦めて見せる。 「つれないねぇ。じゃあさ、一緒に役員になったら一回。どう？　もちろん、俺とやるの気に入ったらつき合ってやるし」 　何その勝手な上から目線……相変わらずだな。 「断るよ。やる相手は選ぶから俺」 　冷ややかに。 　ふざけてだろうが何だろうが、俺を押さえつけて服剥くとこまで襲ったヤツに……やさしくする必要はなし。 「まだ根に持ってんの？　アレは本気じゃなかったって」 　無言で藤村を睨んだ。 「早瀬さぁ、自分のことわかってる？　今まで無事だったの、運がよかっただけ。選挙で目立ちゃ、絶対誰か手出してくるぜ。そこで、俺」 　今や、部屋中の人間が俺と藤村のやり取りに注目してるっぽい……のに。 「いい思いさせるし、男がいれば危険も半減。今フリーだから、俺とつき合わない？」 　しつこく勝手なオファーをしてくる藤村。 　いい加減ウザい。 　コイツを黙らせるには、言うしかないか？ 　どっちみち、バレてオーケー。人に知られたほうが安全なのは確かだ……。 「諦めな。早瀬はもう人のもんだからよ」 　俺より先に、隣で上沢が言った。 　あー……。 　いいよ？　いいけどもさ！ 「まさか、お前のだって言わないよな？」 　藤村が半分からかうように尋ねる。 「んなわけねぇだろ」 「じゃ、誰の？」 　上沢が俺を見る。 　口を開きかけたところで。 「撮影始めるよ。書き終わった人から。まずは、そこのヒマそうな２年」 　桝田(ますだ)の声。その言葉と目線に、藤村が軽く舌打ちしてスクリーンの前へ。俺たちに向けられてた数々の視線も、それぞれの手元に戻る。 　 「ああいう手合いにゃ、ハッキリ言ってやんねぇと」 「わかってる。そのつもりだった」 　目を合わせた上沢に、溜息とともに答える。 「お前に先越されたけどさ」 「世話焼いたんじゃねぇぞ。杉原に頼まれてんだよ」 「え……？」 　素で驚いた。 「涼弥がお前に……頼んだ？　何て……？」 「あいつにこのこと話したろ。桝田がいるし、顔合わせの候補者ん中にも変なのがいるかもしんねぇ……」 　５限終わった休み時間に、放課後に撮影があるって伝えた。涼弥は、補習と追試で行けないって悔しがった。 　まぁ、ヒマでも今ここにいれないだろってのはスルーで。 　大丈夫だから、安心して追試受けろって言っといたんだけど……涼弥の心配基準はまだ不安定な模様。 「桝田と二人きりにすんな。チラとでもコナかけてくんのがいたら、自分とつき合ってるって言え、だとよ」 「それで……か。サンキュ……」 「いっそ、紹介文に書いちまやいいんじゃねぇ？　彼氏は杉原です。邪魔しないでくれれば役員の仕事がんばります……ってな」 「お前がそう書け」 　笑って。また溜息が出る。 「あー嫌だ。選挙……つーか、生徒会役員になりたくない」 「往生際悪いな」 「だってさ。やりたくないヤツがやる生徒会ってどうなの？」 「毎年こんなもんらしいぜ。絢(じゅん)だって、お前みたいに嫌々出て会長だ。みんな面倒なこたやりたくねぇからな。今回もマジメにやる気あんのは加賀谷くらいだろ。期待してもムダだぞ」 「する。やっぱりノンケにしといたほうがいいかな？」 「あんま変わんねぇよ。ノンケを食いたいヤツもいる」 　打つ手なし……ってか。 「去年の選挙、役員になった５人中３人は自己申告の情報じゃノンケだ。今ノンケはひとりしか残ってねぇが」 「誰？」 「加賀谷」 「え……」 　ゲイだろ？　でもって、タチでサド……玲史の見立てによると、だけど。 　校内では完璧に隠してるのか？ 「つーか、色恋に興味ねぇんだとよ。実際、浮いた話聞かねぇもんな」 「そうなんだ……」 　俺も、加賀谷の浮いた話は聞いたことない。ただ、ゲイ向けアダルトショップのＳＭコーナーで、尿道プラグとかを真剣に吟味してたってのを聞いただけ。 　うっかりＳＭの世界を想像しかけて、頭を振った。 　痛いのも恥ずかしいのも、つらいのがよくなるのもごめんだ。 「いいや。俺はバイにしとく」 「好きにしろ。まぁ次、藤村がちょっかい出してきたらハッキリ言ってやれ」 「そうするよ」 　その後、当たり障りなくやる気なしの紹介文を書き、桝田が次々と候補者の写真を撮るのを見てた。 　生徒会からの責任者を兼ねる加賀谷を除いて。俺と上沢のほかに、残るは１年がひとり……美術部の津田だった。 　待ってる間に聞いたところ。俺みたいに渋々じゃなく、自ら名乗りを上げたという。 　部活で会った時に教えてくれればよかったのにって言ったら、『早瀬さんもでしょ』と返された。 　津田が終わって去り、俺の番。 　白いスクリーンを背に、三脚に載せられたカメラを見る。そのレンズを覗いて位置を合わせる桝田を、見る。 　スクリーンの裏にある暗室で俺に向き合ってた時とは違い、桝田の動きにぎこちなさやためらいは感じない。写真を撮るって行為は、慣れて自信を持って出来ることなんだろう。 「カメラのここ見て」 　調整を終えた桝田が、レンズの前を指さして言った。 　ファインダー越しに。桝田に見つめられながら、カメラにフォーカスする。 「笑顔でも真顔でも……」 　どっちがやる気なさげに見えるか……。 「見せたい顔して……俺に」 　え……？ 「冗談」 　ホッとして気が緩んだ。ほんのちょっと口角も上がったかもしれない。 　喋りながらもシャッターはドンドン押してた桝田が、カメラから離れる。 「いいよ。終わりだ」 　上沢と加賀谷が何やら話してるデスクのほうへと、スクリーンの前から桝田の横を通って戻る時。 「ありがとうございます……」 　斜めに向かい合う位置で、桝田に軽く頭を下げた。 　笑みを浮かべる桝田に。 「さっきも。この前の電話も」 　そう続けた俺を、一瞬見開いた目で見つめた桝田が……悲しげに眉を寄せる。 「知られちゃったのか」 「助かった……ほんとに。南海に言ったりはしない」 「あいつにバレるのはかまわないけど……」 　じゃあ、何が問題……？ 「自分で助けられない、卑怯で意気地なしだってこと……きみに知られたくなかった」 　今度は俺が眉を寄せた。 「そんなふうに思ってないよ」 　桝田と見つめ合う。 「涼弥を狂わせずに済んだ。俺、あんたを許せる」 　許せば、忘れることが可能になる。 　それがわかったのか……桝田が淋しそうに微笑んだ。 「ごめんね。ありがとう……」 「早瀬！　終わったんなら早く来い」 　上沢が呼んだ。 「杉原と幸せに」 「じゃあ……」 　また、とは言わない。偶然か必要な状況かで、また顔を合わせる機会があるとしても。 　頷く桝田に、控えめな笑顔を見せて背を向けた。