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50-2 猫耳って
「おはよー！ アレ見た？ カジノのベット」
顔合わせた途端。選挙に意識を引き戻された……玲史に。
「將悟 は絶対アタリとして。あと４人、誰にしようかな」
「……行くのか？ ３-Ｂのカジノ」
「もちろん。カードゲーム好きだし、ちょっと遊んでみるつもり。將悟は行かないの？」
「当然……避ける！」
強く言い切る俺に、玲史が目を細める。
「どこ行ったって同じなのに。どうせ、今日は人目につくの……避けられないでしょ？」
「もし。だとしても。わざわざネタにされてるとこ、顔出すのは嫌だ」
「今日は、注目浴びれるだけ浴びとけば？ せっかくだから、心配と優越感……めいっぱい、杉原に感じさせなきゃ」
「何で……」
心配、させたくないし。
優越感って？
そんなの湧くか？
涼弥が生徒会役員になりたいわけないし。
俺を役員にしたくないんだから。役員になった俺を自慢に思うとか、ないだろ。
あ……そっちじゃなく。
俺たちがつき合ってること。さらに公になるの、涼弥は嬉しい……か。
自分のモノだって、安心感増すしな。
それ。
俺もか。
この男は俺の恋人だから。ちょっかい出すなよ？
見てわかるよな？
誰にも邪魔させん！
て、オーラ振り撒けば……心配が少し減る感じはする。
そう思った俺に。
「気分盛り上げるファクターは、多ければ多いほうがいいから。今夜のために」
今夜……。
「大丈夫……っていうか。変に盛り上がられても、マズいだろ」
「どうして？ メチャクチャにされたくないの？」
「ない。俺も涼弥も、普通のプレイで満足だ。お前はそれじゃ足りないのかもしんないけど……紫道 に無理させるなよ」
玲史が妖艶な笑みを見せる。
「学祭、紫道に十分楽しんでもらうんだ。フリーの午後だけじゃなくて、ゾンビ役もね」
「まぁ、楽しむのは賛成……」
「エスコート役、ちょっと来てくれ！」
迷路みたいに仕切りだらけの教室に、岸岡の声が響いた。
聞こえたのは出口側、教室の前のほうからだ。
「行ってくる」
玲史に言って。
担当の仕掛け場所、前寄りの窓際からルートに沿って出口へ。
脱出ゲームとしての謎解きの答えを提示するところに、呼ばれたエスコート役たちが集まってる。
「もうすぐ７時半だぞ。全員いるか？」
エスコート役は、前シフトと後シフトそれぞれ１０人ずつ。
まだ２人来てない。
「とりあえず、始めよう」
出口付近に作られたバックヤードの入り口を隠すテーブルの上に、岸岡が袋から何かをガサリと出した。
「予備入れて１２コある。コレ、つけてエスコートな」
「はぁ……！？」
「冗談だろ」
「お前がつけろよ」
口々にブーイングが起こる。
声に出してないけど、俺もオーケーしたくない。
どうしてかというと。
テーブルの上に積まれたのが……。
でっかい猫耳のカチューシャだったから！
茶色黒白グレイ……ムダに実際にいそうな毛色に、何故か黄緑のブチがある。
「何でこんなもんつける必要あるんだ？」
「ウケると思って」
その答えに、さらなる文句が続く前に。
「中、暗いだろ。ところどころ灯りあるし、ペンライトも持たすけどよ。だから、何かあった時とか……エスコートの目印っつーか」
もうひとりの実行委員、佐野が口を挟む。
「ほら、耳んとこ。蛍光塗料塗ってあるから。困った客がお前ら見つけて、ヘルプ頼めるようにな」
数秒、みんなの視線が猫耳に移った。
このブチ……光るのか。なるほど。
でもさー……。
「猫の耳にするこたねぇだろ」
「光る旗でも持てばいいじゃん？」
だね。
「高さねぇと見えねぇし。旗は部屋ん中じゃ、ただのしおれた布だし。暗闇で棒持ってちゃ危ねぇし」
岸岡がニヤリと笑う。
「猫耳ってのは、女ウケいいぞ。男にも」
大半が、黙った。
え……。
マジ？
みんな、騙されてない？
猫耳って。
うさぎの耳の……バニーちゃんてのと、同じノリで存在してるんじゃないのか？
女がつけて、それ見て喜ぶ男のためのアイテムなんじゃ……！？
「へーかわいーじゃん」
「あ、ほんとだ」
残る二人。出口から入ってきた凱 と新庄が、カチューシャを見て……瞬時に受け入れを表明。
しかも。
「どう？」
新庄が猫耳をひとつ取って装着すると。
「おーいいねぇ！」
岸岡がそれを絶賛する。
「お前らもつけてみろよ。はい」
凱が、岸岡と佐野に猫耳を手渡した。
あー……。
小柄でアイドル顔の新庄には、似合うかもしれない。
でも。
デカい男やゴツい男に馴染むアクセサリーじゃないよね。イケメンだとしてもさ。
受け取ったフサフサの茶色い毛に、ランダムに蛍光塗料がベッタリ固まってる猫の耳を撫でる岸岡。と、俺たちエスコート役を見やる佐野。
二人が、同時に猫耳オン。
「うん。いー感じ」
「悪くないね」
凱と新庄が褒めた。
「な？ モテるぜ」
猫耳を揺らして、岸岡が得意げな笑みを浮かべる。
つけるの、躊躇してたように見えたのは気のせいか。
佐野のほうも、別段悪い気はしてなさそうだ。
「まぁ、おふざけって思えば……」
「バカっぽいけど、別にいいんじゃない？」
「ゾンビがけっこうマジだから、遊びもアリか」
ほかのヤツらも。
肯定する意見を口にする。
「じゃあ、決まりで。先発のエスコートは衣装に着替えて……あとはゾンビの手伝いと、謎解きの準備な」
佐野の言葉で、この件は決着っぽい。
反対意見が消滅するとは……ちょっと予想外だった。
みんな、わりと柔軟だよね。
俺がカタいのか。
恥ずかしい気がするの、俺だけか。
こうなったら、つけるしかないけどさ。
タスキみたいに慣れちゃうんだろうけどさ。
猫耳姿を涼弥に見られることに、一抹の不安を抱く俺。
涼弥が気に入ったら……嫌だな。
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