――あ、いた。 　短い茶髪でガタイのいい男前な先輩。 　俺、八木紘希(やぎひろき)は定食のトレイを持って、先輩の横顔が見える席を陣取った。 　部署も違う上、やり取りもないし、俺のことなんて一欠片も覚えていないはずだ。 　 　先輩、藤沢秀一(ふじさわしゅういち)と初めて会ったのは入社前だった。 　最終面接に訪れた時、トイレで胃痛に苦しんでいると、『大丈夫か』って声をかけてくれたのが藤沢さんだった。 　面接に来たことを伝えると、それだけ思いが強いってことだ、と励ましてくれた。その上、俺のヨレヨレのネクタイを見て、自分のネクタイを外し、これやるから使えと言ってくれたのだ。『赤は勝負色って言うだろ？』って。 　それはワインレッドの上質なもので、貰えないと断ったけど、藤沢さんは「気にするな」とネクタイを締めてくれたのだった。 　あの時、俺は一目ぼれしてしまったんだ。 　藤沢さんが男前だったって言うのもあるかもしれないけど、それだけじゃ好きになったりしない。あんなふうに何気なく人を励ませるところに惹かれたんだ。それと目尻の垂れた笑顔と。 　そんな藤沢さんを見つめるのは、俺の存在を知らせたいからじゃない。確かにお礼は言いたい。でも近寄ったらダメなんだ。俺の気持ちを知られたら、見つめることもできなくなってしまう。 　近々結婚するって噂も耳にしたし、望みなんて全くない。 　だから、見てるだけでいい。 　――しかし、転機はあっけなく訪れた。 　 「お？」 　ハンカチで手を拭きつつ、鏡を見ながら癖のある前髪を整えていると、背後から声がした。 　視線を向ければ、そこにいる人物と鏡越しに目が合う。 　その人物は毎日のように拝んでいた藤沢さんで、俺は慌てて振り返った。 「ここにいるってことは受かったんだな。おめでとう」 　笑みを浮かべた彼は俺の手を取ると、勝手に握手を始めた。 「あ、あの……」 「俺のこと覚えてないか？　面接の日にこのトイレで会っただろ？」 　覚えてるに決まってる。忘れたことなんて一度もない。 「お、覚えてます――」 「そうか、覚えてるか！　あー、俺、思い切り変質者だったよな。いや、興奮のあまり、すまん」 　笑みを抑えきれない様子の藤沢さんは、戸惑う俺の手を開放し、頭を掻いた。 「声をかけた奴が受かってると、なかなか感慨深いな」 　ああ、そうか。そうだよな。俺は面接を受けに来ていた奴だと認識されてるだけなんだ。それだけでも喜ばしいことだけど。 　でも、これ以上近寄ったらダメだ。 「あの時はありがとうございました」 　俺は畏まって頭を下げ、壁を作った。 　関わり合えば、辛い思いをするのは俺なのだから。 　しかし、藤沢さんはそんな壁をものともせず、俺のテリトリーに踏み入ってきた。 「入社祝い、しないとな。今日の晩でも一緒にどうだ？」 　それは唐突な、予想もしなかったお誘いだった。 「そ、その……」 「あ、そうか、新入社員は給料まだだったよな。俺の奢りだから、そこは心配するなよ。な、祝わせてくれ」 「……は、はぁ、じゃあ……」 　そこまで言われて断るなんてできない。先輩のメンツだってある。俺は乗り気でないと装いながら頷いた。 　少しだけなら大丈夫。 　少しの間だけ、夢見たっていいよな。 　俺は自分にそう言い聞かせた。 　しかし、安易に頷いてしまった俺はすぐに後悔することになる。