家に着くと、既に家の前でふわふわの髪を揺らしながら紫苑は立っていた。 ｢あ、琉依くん！｣ ｢わり…遅れた｣ ｢ううん。まだ5分前だよ｣ ｢ならよかった…。てか、お前はいつから外に出てたんだよ｣ ｢うーん、さっき？｣ えへへ、と笑って言う紫苑に、さっきじゃないことは明らかだった。 後ろに隠した紫苑の腕を掴んで、指を絡ませる。 ｢わっ、る、琉依くん？｣ ｢…冷たくなってんじゃん。なにやってんの｣ 10月とはいえ、既に中旬。 最近はめっきり冷え込んでいる。 まして18時なんて、すっかり冬の空気だ。 ｢なぁ、馬鹿なの？｣ ｢う…だって……楽しみだったから…｣ ｢……わかってるよ。ほら、風邪ひかないうちにさっさと行くぞ｣ ｢うん！｣ あまり怒らずにいてやると、紫苑は嬉しそうに笑って俺のあとをついてくる。 ｢途中のコンビニ寄ってなんか菓子でも買ってくか？｣ ｢うん！！お菓子パーティーしよ！それで春乃くんの好きな人とか聞き出そう！｣ ｢女子かよ。そもそもあいつに好きな人とかいるわけねぇよ｣ ｢そうかなぁ〜？｣ ｢あいつ、俺ら以外の人間に興味ねぇじゃん｣ ｢そういう琉依くんは？好きな子いないの？｣ ｢そんなの……｣ いるわけない、と呆れながら否定しようと紫苑の顔を見たとき、自分の感情にそれを否定された。 返事を促すように首をかしげて微笑みながら見つめてくる紫苑に、燻っていた衝動は、確信に変わり始める。 あぁ、やばい。 否定出来ない。 思わず立ち止まって反応できずにいると、紫苑が顔を覗き込んでくる。 ｢琉依くん？｣ ｢……し…｣ ｢し？｣ ｢……なんでもない｣ 俺は今、どっちの名前を呼ぼうとした？ 紫苑と紫庵。 どちらも同じ人間だけど、全く違う。 俺は、どちらに────────。 ｢……｣ 頭を振って思考をかき消した。 考えたところで無駄なような気がする。 逆に、紫苑に話を振ってやる。 ｢つーか、お前こそどうなんだよ、紫庵｣ ｢え？ぼ、僕？僕はいないよっ｣ 突然振られた紫苑は、あたふたと首を振って否定した。 ｢女の子と話すの苦手だし…。恋愛、とかもよくわからないし…｣ 案の定な答えが返ってきて、ホッとしてる自分がいることに、もはや驚きはない。 大丈夫。 こんなものはなかったことにするのが一番いい。 そういうのは得意だろ。 表に出さなきゃいいだけなのだから。 ｢まぁ、お前自身が女みたいなもんだからな｣ ｢なんで？！｣ ｢髪ふわふわだし、ちびだし、細いし、白いし｣ ｢ひどいよ！気にしてるのにー！｣ からかってやれば、ムキになって対抗してくる。 ｢る、琉依くんだって、彼女さんいたことないじゃん！｣ ｢まぁ、興味無いし｣ ｢背が高くて、勉強もスポーツもできて、髪もさらさらで、顔だってかっこいいくせに！！｣ ｢……それ褒めてんの？｣ ｢え？あっ、ち、違うもん！｣ ｢はいはい。お前にはそう映ってたのな。高評価どーも｣ ｢違うったらー！｣ まだなにやら言ってるのを無視して、再び歩き出す。 ｢ほら、コンビニ着いたぞ。さっさと買ってさっさと行かねーと｣ ｢…むぅ｣ 不貞腐れながら俺を追い越し、コンビニに向かって突き進んでいく紫苑。 その後ろ姿に呟いてみる。 自然とでてきたのは、 ｢…紫苑｣ 馴染みあるほうの名前だった。