家に帰ると、珍しく父親が仕事から帰っていた。 ｢おー、依吹おかえり｣ ｢あ…ただいま。今日遅いんじゃなかったっけ？｣ ｢それがさー、仕事だと思ってたやつ他部署のでさー｣ ｢ふーん｣ 適当に返事をしながら支度をしていると、父さんが聞いてくる。 ｢お？どこか行くのか？｣ ｢春乃が泊まりにこねぇかっていうから。紫庵と行ってくるわ｣ 意識せずに言ったのだろう。 次に来た、父さんからの質問の意味をしばらく考えてしまった。 ｢…春乃？紫庵？だれ？｣ ｢は？だから─────｣ そこまで言って、はた、と気づく。 思わず、カッと顔が熱くなった。 それをみた父さんが何かを察する。 ｢はは〜ん？いつもの3人でなにか楽しいことしてるな〜？｣ ニヤニヤと笑って俺の顔をのぞき込む。 ｢…ほっとけ｣ くそ。 無意識もいいとこだ。 まさか、自分がこんなにも当たり前のように馴染んでいたなんて。 ｢まぁ、父さんは依吹が楽しければそれでいいよ。あとは、仲良くやってくれれば｣ ｢……｣ たまにこういう顔をする。 笑っているような悲しんでいるような寂しいような、なんとも言えない表情。 母さんが死んでから、父さんはこういう顔をするようになった。 なんとなく、罪悪感でも背負っているかのように。 ｢…日曜の夜には帰ってくる。ちゃんとメシ食えよ｣ ｢はいはーい。父さんだって自炊くらいできますよーだ｣ ｢一応昨日作った惣菜は冷凍してあるから、なんかあったらレンチンして食べて｣ ｢依吹は心配性だなー｣ ｢心配させてんのどっちだよ｣ 言いながらちらりと時計を見ると、紫苑との約束の時間まであと少しだった。 ｢じゃ、そろそろ行くわ｣ ｢気をつけろよー｣ ｢ん｣ 靴を履いて、玄関のドアを開けたところで、父さんがからかいを含んだ声で聞いてきた。 ｢ところでさー、依吹の別名はなにー？｣ ｢…っ、うるせぇよ！！！｣