祐太の背がかなり高いと、睦月は思っていたが、こうして対峙してみると、佐々木も祐太とほとんど変わらない高さだった。佐々木の背後にいる翼が、若干小さく見えるのも気の所為ではない。 　佐々木は、じろじろと祐太を半目で見分したあと、後ろにいた翼の肩を抱く。そこで、初めて翼が怪訝そうな表情になった。 　初対面の、しかもかなり怖そうな――あくまでも、睦月から見た印象だが――雰囲気の佐々木から、睨むように見られて、さすがの祐太も状況が呑み込めず、鼻白む。なんだか不安になった睦月は、そっと祐太の傍らに立って彼のシャツの袖をきゅっと握っていた。 　すると、佐々木はそのまま睦月と裕太の目の前で、覆いかぶさるようにして、翼にキスをしたのだ。しかも、単に唇を重ねるだけのものではなく、傍から見てもわかるようなディープキスである。 　突然のことに、睦月はもちろん祐太もあ然として、目前の光景を見つめるだけだった。 「んっ……ん、ちょ、武(たける)。はな、せって……」 　漏れ聞こえる翼の声が、妙に艶をはらんでいて、睦月の顔が真っ赤になる。祐太はぽかんと口を開いたままだ。 「……っの、やりすぎだろが、このバカ！！」 　もがいていた翼が、勢いよく佐々木を突き飛ばしたと思ったら、思い切りげんこつで佐々木の頭を殴った。 　佐々木はといえば、一瞬痛そうに顔をしかめたが、あとはまったくの無表情である。 「？　この男に、俺たちのことわからせるために、俺を連れてきたんだろ？」 「そうだけど、いきなり路上ですんな！　しかもここ、会社の前！」 「グダグダ説明するより、わかりやすいだろ」 「そうだけど……ああ、もう！」 　翼が、悔しそうに自分の髪の毛を掻きむしる。文句を言われても、佐々木は当然といわんばかりで無表情のままだ。 　そんなやりとりを、睦月はとても新鮮な気持ちで見ていた。 　翼とは、中学校からの付き合いだが、歳を重ねるに連れて自分より大人びた態度になっていったけど、今の翼はその初めて会った中学生の頃に戻ったような感じだった。 　つまり、それだけ佐々木に気を許しているということなのだろう。 　それにしても、自社の目の前の路上で、恋人へのキスを悪びれることなく仕掛ける佐々木も、大胆不敵といえる。けっこう、いや、かなり大物なのか。それとも、常識が欠如しているのか。 （……そうじゃない、な。きっと） 　睦月は、二人のやり取りを見ながら、そう思った。顔を赤らめて文句をまくしたてる翼を見る佐々木の目は、とても愛情深い。 「……睦月さん」 　そこで、ようやく祐太が呼びかけてきた。睦月は、隣で呆然とした表情のままの恋人を見上げる。 「ん？」 「あの、加藤って、その……」 「ああ、なんか付き合ってるみたいだよ」 「や。それは、さっきので分かったんすけど、えーと……」 　祐太は何と言っていいのかわからないのか、照れくさそうに指で頬を掻いた。 「祐太くんが、あんまりにも心配するからだよ」 「それは……そうですけど」 「そうだぞ、青年！」 　睦月と祐太の会話に、割って入るようにして翼が言った。 「俺たちはとっくに終わってる。それは、十分に理解してんだろ。それに、睦月はうちの会社にとって、大事なクリエイターの一人なんだ。少しの付き合いはあるが、何も起こらないから、安心しろ」 　それに、と翼は隣に立っている佐々木に視線をやる。その眼差しは更に艶ややかになる。 「俺は、このクマの調教に忙しい。変な邪推は迷惑だ。じゃあな」 「おい、翼。クマの調教って、どういうことだ？」 「うるせーよ、行くぞ」 　そう言って、翼は佐々木の腕をグイグイ引っ張りながら、ビルの中へと消えていった。 　残された睦月と祐太は、顔を合わせると、どちらともなく笑っていた。 「安心した？」 「そうっすね。あんな人だったんですかね？　加藤さん」 　睦月は、おや？　と思った。 　祐太が、初めて翼のことを敬称付きで口にしたからだ。 「んー、どうだろ。佐々木さんには、大分気を許してるカンジあるかも」 「もうちょっと、スカした男かと思ってました」 「なにそれ」 　ケタケタと睦月が笑えば、祐太もそれにつられて笑っている。 　つらいことや、苦しいことを忘れるには、時間が一番の薬だという。 　たしかに、無くしたはずの友情が戻ったり、関係が変わっていったりして、気持ちも穏やかになっていく。 　だけど、それだけじゃない。それぞれの気持ちが変化しても、時間により深まるものもある。 「腹へりましたね」 「そうだね。今日は、どこに行く？」 　こんな些細なやり取りや瞬間を、積み重ねていくことでより相手が大切になる。 　楽しそうに、これからの予定を話し合う睦月と祐太を乗せた車は、ゆっくりと走り出していった。 ＜了＞ 2023.08.18 葛木えりゅ