「えっ？」 　こっそりと盗み見た小山田の横顔は、額からあごにかけてのラインがきれいで、すっくりと首がのびている。 「だから帰りに合コン来てってば。原が俺に来いってうるさいんだけど、あと一人足りないみたいだから。仁木、用事あんの？」 「……」 　用事があるかと訊かれれば、それは何もない。 　授業は体育で、今日は男子は柔道だった。隣に並んでいた小山田が、何とはない日常会話みたいに話しかけてくる。 「カラオケくらいだし。相手は聖マリア女学院だって」 「あの……」 「電車ですぐだし、良いよな？」 　小山田の目に俺はどう映っているのか、どうも合コンなんか行くタイプじゃないってことくらい、誰にだって分かりそうなのに。 　その無邪気にきらりと光る瞳は、俺の言葉を先回りして止めてしまう。 　いつか何処を探しても小山田がいない日が来て、そしたら、今日の時間も思い出になるだろうか？ 　どこか曖昧に言葉にならずに、揺れている想いが、ちくり胸に痛い。 　この想いは小山田に届く前に、どこにも辿りつかずに、サヨナラすら告げることなく封印するもの。 「ストレッチ始め！」 　俺が小山田にはっきり返事をしてしまう前に、体育教師の堺は四十代半ばの日焼けした姿で、太い声で号令をかけた。 　俺は剛田と二人一組になっていたが、小山田から思いもかけない誘いを受けて、うっかりしていた。 　剛田が開脚しているところに、ぐいと押し込めるところへ掌を入れて押してしまった。 「いってぇ！いだだだ！」 　短髪のごつい体が叫ぶと、パッと何人かが振り返って、俺は慌てて手を離した。 「ごめん」 「なんかグイッと来たぞ。優しくしろよぉ」 「ごめんってば」 「よし、今度は俺がやり返したる」 　剛田はにやりと笑った。 　俺は開脚すると腰から前へ追って肘をついた。剛田に押されるまま、そのままぺたんと床に伏せた。ふう、と息を吐くとそのままストレッチを続けた。 「えっ、仁木すげぇじゃん」 　剛田は面白そうに、ぐいぐい押してきて、さすがにちょっと振り返って視線で抗議するけど、剛田は何か可笑しそうに、にやっと笑うだけだった。 　教師の堺が見回り終わって、前に立った。 「今日は、背負い投げで相手を背中に乗せるところまでやるぞ。相手の衿をこう手で取り、身を返して相手の下に入って背中に引き寄せる。この時、背負われる側は足で踏みとどまってもいい」 「おしっ」 　剛田が俺を立ち上がらせて、向き合う形になった。 「仁木、いくぞ！」 「えッ、待……」 　橋田にいきなり衿をつかまれて引き寄せられ、思わず、バン！と足で踏んだ。 「剛田！」 見た目通りにすごい力で、剛田は衿を引いたまま、俺は踏み留まったまま、睨み合う。 「あ、意外とやるなぁ。細っこいのに」 「そういう問題じゃないだろ！」 　試合開始も始まっていないのに、突然向かってくるなんて。 　剛田は構わずに、片頬で笑うと、衿をぎゅっと掴んでくる。 　何を考えているのか量りかねてされるままになっていると、ぐいっと背中に乗せられた。背負い投げのかたちだけど投げるつもりなのか、ここで留まるつもりなのか。 　なんだかそのまま投げられそうな勢いになって、反射的に逆らって、剛田の技をサッと外した。 　次に衿をとる時に、剛田が組手にして、足を刈ってきた。 「なんだッ！」 　剛田を睨み、俺はバランスを欠いたのを踏みとどまった。 　剛田の太い首の衿をとり、お互いに向き合うかたちになる。 　即座に、剛田が動き出したので組み合いとなって、その瞬間に、間髪入れずに身体が反応していた。 「うぉッ！」 　しまった――と思った時には、剛田の身体が宙を舞っていた。 　ぐるりと回った剛田がバンと受け身を取ると同時に、床に身を打ち付けてダメージがないように、つかんだ剛田の片手をぐいと引き上げた。 「ごめん！」 　辺りはシーンと静まり返っていて、剛田だけが立ち上がりながら、にやにやと俺を見ている。 　やってしまった―― 「うおー、びっくりした。強いなぁ」 　小山田がびっくりしたような瞳で俺を見つめている。 　なるべく目立たないようにやって来たのに、それを突然に技をかけてきた剛田を、恨むような気持ちで睨んだ。 「まぁまぁ怒るなよー」 「こらお前ら！勝手に試合すんな！」 「すみません」 　とりあえず堺に向き直って謝った。 「あれは剛田が悪いよー」 　カラオケルームで、隣に座っている小山田が、ポテトを長い指先でつまみながら話している。 　目の前で並んで座っている聖マリア女学院の女の子たち四人とも、一斉に小山田を見ている。 　放課後、帰ろうとしたところを小山田優の笑顔につかまえられた。 　にっこりと笑って腕をつかまれれば、俺にはもう選択権なんかないのと一緒だった。結局、こうして合コンに来てしまった。 　男のメンバーはやっぱり原と剛田と小山田。それに付け加えて、俺。 「何？小山田くん」 　小顔ボブショートの子が身を乗り出して来て、小山田に訊いた。 「いや、体育で剛田がいたずらしたから、仁木に投げられちゃったの」 「うそー？仁木くん、投げちゃうの？剛田くんて重そうだよー」 「前から仁木が、やる目してるなって思ってて。んで、仕掛けたくなった。すまん」 　と言いながら、剛田はちっとも悪びれた体なんてない。 「いやでもあれだ。最後に俺の身体引き上げたの、あれは手垂れだな。投げるだけなら出来るけど、最後の気遣いは経験積んでないとな」 「細いのに不思議だなー」 　小山田優が俺の腕をつつくのに面喰って後退った。こんな場所で赤面してる場合じゃない。 　俺は訥々と説明した。 「……あの、外側の筋肉はあんまり必要ないから――内側がしっかりしてれば……。俺は合気道と剣道やってたから……。段持ちだし……だから、咄嗟でも俺から投げたりしたらいけなかった。ごめん」 「わ、そうなんだー。仁木くん、見た目とイメージ違う」 「仁木って脱ぐと細マッチョ？なんでそんなにしてんの？」 　小山田優が手を伸ばして触ってきそうだった。 「……ッ」 　俺は思わずカバンを引き寄せて胸に抱き締めた。 「前――祖父が、道場やってたから――通わされてただけ……」 「あー、遺伝な」 　剛田は脚を組んで、俺をじろじろと見た。 「ちょ、今日、俺が主催したのに！俺ずっとのけ者じゃん！」 　原が端から、たまりかねたように言って、俺から視線がそちらに移って、俺はホッとした。 　テーブルをはさんで座っている女子たちのクスクスとした笑い声。 　始まっていくカラオケの音。 　小山田が隣に座っていて、アイスティーを飲んでいる。 　そんなことのすべてが、頭をぐるぐるとさせて、いつまでここにいて、いつまで過ごせば良いのか苦しくなってくる。 　小山田とふとした瞬間に目が合えば、ふらふらとして俺の軌道はずれてしまいそうになる。 　胸が熱くて、唇が渇いて、ただ苦しい。 　なのに、これほど近くにいる瞬間が、ただ心弾んで、鼓動を止められない。 　茶色のくせっ毛の明るい瞳をした端正な横顔を見上げて、俺はただ息も止まりそうに、鳴り響く音楽の中で身を沈めていった。