この場所は、あの事件から、俺がずっと一人で生きた場所。 　帰ってくれば、色んなことがどっと胸に押し寄せて、まとめることができない。 　古くて狭い家のダイニングの椅子で、コートを脱ぐこともできないまま、俺は脚を投げ出して、ただ前を見つめて座っていた。 　赤い夕陽が窓から差し込んで、部屋をうっすらと朱に染める。 　色褪せた壁に、めくり忘れたカレンダー。 　七年間のいくつもの記憶が巡っていって、この頭上で止まる。 　小さな溜め息がこぼれて、そのままゆるやかに落ちていった。 「葉司」 　長い指が伸びてきて、俺のコートのボタンを外して、そのまま脱がせていった。 「大丈夫？」 「何が？」 　俺は視線を落したまま答えた。 「ショックだった？」 「……」 　ショック、といえばそうかもしれないし、そうじゃなかったかもしれなかった。 　この感情に、まだ名前はつけられない。 　気持ちを優に説明することはできなくて、ただ一人で心を抱いている。 「葉司。俺を見てよ」 　優は隣に座ると、俺の顔を覗きこんだ。 　目の前の表情は心配気に揺れていて、その茶色い瞳を見ていると、少しずつ過去の思いから浮上していった。 「優……」 　ずっと一人でいた場所で、隣には、優がいる。 　この部屋に、傾く陽射しが二人ぶんの影を作れば、溜め息を束ねて、静かな優しさが広がっていった。 「優」 　俺は思わず、溺れそうな心のまま、優の手をぎゅっとつかんだ。 　すぐに、その掌はひらいて、俺の手を握り返してきた。 「瑠奈は」 「うん」 「瑠奈は、鷹宮さんと一緒に、色んなことを乗り越えたんだろうな……」 「うん」 「だから、あの場所に立っていたんだって……」 「そうだな――きっと」 「もう、鷹宮さんと、これからも乗り越えていくんだな……どうしてだろう？それは、嬉しいことなのに。どうして進んでいくことが、こんなに怖い」 「葉司――」 「俺は、駄目だな。否応なしに、どんどん進んでいくことが、怖い」 「葉司は、強いよ」 「そんなわけないだろ……」 　俺は、ふっと笑った。 「強いよ。ずっと、葉司は、闘ってきたんだよ。誰の助けもなく。もうお休みしても良いんだよ。慣れないことは、きっと誰もが不安になるよ」 　優は、そっと俺の頭を撫でた。 「葉司、よく頑張ってきたね。もう闘わなくても良いんだよ。一人で抱えなくても良いんだよ。辛さも、苦しさも、哀しさも。葉司はあまりに一人で居過ぎたから、だから、慣れないかもしれないけど――もう手放して、お休みしても良いんだよ」 「お休み……」 　俺は不思議な気持ちで、優の澄んだ瞳を見つめた。 「俺は、許されたんだろうか……」 　優から手を離して、俺は両手をひらいて、視線を落とした。 「こんなに汚れた、俺でも……」 　指の隙間から、色んなものがこぼれて落ちて、もう何も残っていない気がしていたのに。 　その上に、ふわりと優の手が重なった。 「初めから、汚れてなんかいなかったんだ。葉司が一人になったのは、罰じゃないんだ。葉司は強くて、まっすぐで、理不尽な目にあったけど、それは葉司のせいじゃないんだ」 　俺は、どんな風に見えているんだろう。 　視界は涙でにじんで、目の前の優の顔も霞んでいく。 「葉司は綺麗。俺にはずっと、綺麗なんだ。葉司――俺がいるから。ずっと、俺といてよ、葉司。今までのことも、これから起こる、たくさんのことにも。ずっと一緒にいようよ」 　かげってきた空は、薄い紫に染まっていって、一番星がちかり光った。 「俺は、優と、いられるんだろうか……」 「うん、だって、葉司」 　優は、まっすぐな瞳をして、にこりと笑った。 「葉司といると、最高に可愛くて幸せだから、俺が離さないから」 　優はぐいと俺を引き寄せて、抱きしめると、背中をずっとさすった。 「誰でもない、葉司が好きだよ」 「優……愛してる……」 　それだけを精一杯に伝えて、優の肩に顔を伏せて、俺は嗚咽した。 　俺は優の肩に頭をもたせかけて、そのまま時が過ぎていく。 　かつてない、静かで穏やかな時間が、この家も、俺の心も満たしていって、これほど安心していることに、不思議な気持ちになる。 　いくつかの思い出を、もう心にしまって。 　誰でもない、この自分の足で、その中から歩いていける気がする。 　遠い昔に、遥か遠くに、失くしてしまった気がするもの。 　それは柔らかく包まれて、夜はもう暗闇じゃない。 「優」 「え？」 「優は、もう帰らないと」 　俺が身を起こして言うと、優はきょとんとした顔で、俺を見返した。 「俺、今日も泊まる」 「え……っ、それはダメだろ？」 「だって、葉司を一人にしてられないし。今日は偶然だったけど、俺がいて良かったって思うし」 「それはそうだけど、でも」 「母さんに電話する」 　優は立ち上がって、スマホを取ろうとしたから、俺はその手を押し留めた。 「優のお母さん、心配するよ。だいたい何て言って、もう一泊するんだよ？」 「うーん？それは今から理由を考える？」 　優は、くるりと瞳を回した。 「俺、優のお母さんに、あんまり嘘つきたくないんだ……もう、それに、こんな時間になってしまったし」 　時計の針は、すでに十九時を指していた。 「優とのこと、ちゃんとしてたいから。本当に、今日は帰ろう？」 「駄々こねてもダメ？」 「ダメ――だって、きっと、大丈夫」 　優は、静かに俺の瞳をじっと見た。 「優が、こうして居てくれて。この家には、優との思い出もできて。ここにいても、もう一人じゃないって思えるから。優がたくさん、俺にくれたものがあるから。だから、きっと、大丈夫」 「葉司――」 　優は、惜しむように溜め息をついて、しばらく考えていた。 「あっ、じゃあ、こうしよう。明日の朝、ここに来るから」 「えっ、優はもう予備校の冬季講習だろ？」 「うん、だから、その前に来る。俺が、心配だから、葉司に会いに来る。それまで待ってて。朝まで」 「うん……」 「ヨシ。それなら、俺も帰れるよ」 　明るく笑った優に、心は愛しさで溢れて、考えるよりも早く、その唇にキスしていた。 　荷物をまとめて、優が帰ってしまった後、俺は自分の部屋で布団の上に座っていた。 　電気も点けない部屋は、冬の夜空と同じ色をしている。 　部屋の隅は、どこか世界と繋がっているようで、その区切りは暗くて見えない。 　真夜中に寝つけないまま、ぼんやりと波間に揺れるように、心は漂っている。 　ただ座り込んで、動かない人形のふりをしている。 　だけど、心はスローモーションで動き出して、この部屋に残った温もりを探し出した。 　誰もいない部屋に、ポッとかすかに小さなオレンジ色の光が灯った。 　目を上げると、そこは、優が笑っていた場所だった。 　優の笑顔の温もりが、そこに残っているように見えて、ふわっと部屋中に広がった。 　振り返ると、そこにも小さなオレンジ色の光がゆらめいていた。 　それは、しゃぼん玉みたいに、ふわふわと宙に舞っては、パチンと弾けて、部屋中に広がっていた。 （葉司、笑って） 　くったくない優の笑顔。 　澄んだ眼差しは、俺だけを見つめている。 　かすかに耳に聴こえてくる笑い声は、さんざめく遠い波のよう。 （大好きだよ） 　溜め息のような囁きが今も聴こえる。 　そこかしこに、優のいた形跡が残っていて、しんとして冷たく昏かったはずの部屋のあちこちに、ポッポッと小さくて丸い光が浮かんでいる。 　両手をひらくと、自分の想いがあふれて、はらはらと床にこぼれ落ちていった。 「優」 　その想いを胸に抱き込んで、俺は布団に横になった。 　何もないはずの部屋は、夜空となって、オレンジ色の光はオーロラのように重なってうっすらと広がっていた。 「おやすみ」 （おやすみ） 　その返事を聴いて、俺は静かな眠りの中へと落ちていった。 「おはよう！」 「えっ」 　チャイムとともに、聴き慣れた声が響いて、俺はガバッと起き上がった。 　驚きで急に起き上がったものだから、頭がくらりとする。 「葉司―！おはよう」 　俺は冬の朝の冷たさの中を、慌てて階段を駆け降りた。 　急いで玄関を開けると、そこには朝の白い陽射しを背に、マフラーに顎をうずめた優が立っていた。 「おはよう、葉司」 「おはよう、優」 　俺たちは手を繋いで玄関のドアを閉めると、おはようのキスをした。 　これからも二人の日々が続いていくように、祈りを込めて。 　さあ、明日にも続くジャンプ・オーバー――今日が溢れたら、一、二、三で、駆けていく力に変えて。