３月９日。 透けるような雲がかかった、水色の空。 少し肌寒く、もてはやさる桜はまだ咲いていない。 その代わり、桜の木々の下には一面、菜の花が所狭しと咲いている。 その花の中で、ポツンとひとり、空を見上げて立っている男がいた。 「菜生(なお)！！」 名前を呼ぶと、大好きな顔が俺の方を向く。 ――菜の花が咲き誇っていたときに産まれたから、男だけど『菜』を付けられたんだ―― 照れくさそうに言ったアイツの表情は、今も綺麗に覚えている。 「圭(けい)」 眼鏡の奥にある、濡羽色(ぬればいろ)の双眼が、ゆっくりと細まる。 「ごめん、待たせて」 「いいよ」 俺を見つめる菜生の視線が、上から下へ動く。 「人気者は、最後まで大変だな」 菜生の言葉に、俺も自分の姿に目を落とす。 学ランのボタンは、前は勿論、手首のものも全て取られ、ボタンホールが所々切れている。 揉みくちゃにされたせいか、足元も汚れている。 「ハハッ。何か追い剝ぎにでもあったみたいだな」 「確かに」 俺が笑って言うと、菜生もクスリと笑って答えた。 「あ、でも、死守したんだよ？」 俺は左手で菜生の右手を取り、握りしめていた右手を、菜生の手のひらで広げる。 「はい、俺の第二ボタン」 見た目と違い、柔らかく厚みのある手のひらに俺の第二ボタンが転がる。 それを目にした菜生が、 「いやいや、コレ渡されても、学ランの二番目についてたかどうか分かんねーから」 笑いながら、もっともなことを言う。 「んー、そうなんだけども……そこは俺を信じろ！」 俺は、グッと親指を立てキメ顔をした。 そんな俺に呆れ笑いをした菜生は、目線を落とし手のひらにあるボタンをしばらく見つめ、 「分かったよ。コレは、オマエの第二ボタンな」 と、呟いた。 「それじゃあ、俺も！」 と言って俺は、掴んでいた左手で菜生を引き寄せ、 「なっ！？」 ブチッと菜生の第二ボタンをもぎちぎった。 「へへーっ、菜生の第二ボタン！」 菜生の顔の前に、菜生の第二ボタンを見せつけると、 「ったく。俺のなんか取ってどうすんだよ」 トンと軽く胸を押され、距離をとられる。 「えー、菜生の第二ボタン、誰にも取られたくないし」 距離をとられたことと相まって、ブーっと文句を言う。 「誰が好き好んで、こんな眼鏡の第二ボタン取るんだよ」 「んー、俺みたいな奴？」 少しだけ俯いた菜生。 けど、それは一瞬で。 「オマエみたいな物好き、そうそういねーよ」 いつものニヒルな笑いを俺に向けた。