久しぶりにきた指導室は、俺たちが通っていたときのまんま。 室内の中央に、大きめのテーブルと数脚の椅子。 両サイドに設置してある本棚には、赤本や大学入試に関する参考書がずらりと並んでいる。 横井先生が椅子に座ったので、俺も先生と対面する形で椅子に座った。 「えーっと、それで、牧瀬についてだったな」 横井先生の、少し勿体ぶるような言い方に、俺はイラッとした。 「先生は、分かってるんでるよね。俺が何でここにきたのか。何で菜生のこと聞きにきたのか」 それは俺の声に如実に現れていた。 横井先生は苦笑いをし、窓の方を向いた。 「分かっているといえば分かっている。分かっていないといえば分かっていない」 聞こえてきた曖昧な回答。 「先生、俺は！」 益々苛立った俺が、声を荒げ文句を言おうとしたとき、先生は、薄水色の封筒をテーブルの上に出した。 俺はその封筒をジッと見る。 何だ？手紙？ そう思ったのが伝わったのか、横井先生がぽつりと言った。 「牧瀬から預かった。……里見宛の手紙だ」 俺は、バッと目線を先生に戻す。 「もし里見が俺のところにきたら、コレを渡してくれと牧瀬に頼まれてな」 横井先生は、右手を滑らかに滑らせ、手紙を俺の前にもってきた。 「先生が知っているのは、それだけだ」 先生の右手が、ゆっくりと離れていく。 その右手が、完全に膝の上に移動したのを確認して、俺は菜生からの手紙を両手に持った。 ゴクリと唾を飲む。 震えそうになる手で、手紙を開ける。 中に入っていたのは、三つ折りになった一枚の便箋。 その色は、封筒と同じ薄水色。 一旦目を閉じて、自分でも分からない何かを懇願する。 そして、覚悟を決め、目を開け、便箋を開いた。