夏の強化合宿。 一体何を強化するのか……実態は不明。 海岸近くの別荘。 昭和の匂いがするような、寂れた古い平家。ベタつく木の引き戸。サビた赤い郵便受け。 玄関を開けて見えたのは、仄暗く、無駄に長くてうねっている広い廊下。 部屋は全て畳張り。広さは約8畳。3DK。 ずっと使われていなかったんだろう。肺がおかしくなる程湿気って、埃っぽい匂い。靴下越しに感じる、嫌な感触。 締め切っていた雨戸を開け放てば、夏特有の強い日射しが容赦なく襲い掛かった。 汗だくの中、畳や廊下、部屋の隅々までを綺麗にする。 黴っぽい布団や座布団を日干しし、長テーブルを引っ張り出して丁寧に拭く。 柚希と二人、この別荘に前乗りしたのは、この為だ。夜には先輩達がやってきて、合宿初日の大宴会が行われる。 それまでに、全てを終わらせないと。……余り、時間ない。 一通り作業が終われば、次は買い出し。 酒のつまみや必要な食材を、近くの商店で買い漁る。アルコール類は、後から来る先輩達が持ってくるらしい。 「……なぁ、柚希」 その帰り道。 並んで歩く柚希をチラッと見れば、彼女のポニーテールが楽しげに揺れていた。 「何でサークル、辞めないんだ？」 素朴な疑問だった。 幾らキングが好きだといっても、素行の悪さにそろそろ熱が冷めてもいい頃なんじゃないか。 「……んー、何でだろ」 少し照れながらも、あどけない笑顔を向ける。 両手で持つ荷物が重そうで。無言でそのひとつを奪う。 「……あ、ありがと。でも、みっつも持ったら重くない？」 「うん。……でも、平気だよ」 「へー、やっぱ男だねぇ。力持ちぃ」 そう言いながら、柚希が僕を下から覗き込む。 「……」 何処にでもいるような、普通の女の子。 健気に尽くす姿や仕草は、……可愛いと思う。 先輩達から見れば、真面目な柚希はタイプではないとは思うけど。 ……でも、やっぱり心配だ。 「色んな噂があるけど。……キングは、良い人だよ」 ……秘密、特別に教えてあげるね。 そんな、得意気な表情を柚希が浮かべてみせる。 「……あのね。サークルに入る前の話なんだけどね。 夜、一人で歩いてたら、しつこくナンパされた事があって。……その時助けてくれたのが、キングなの」 へぇ。 「私の肩にこう、腕を回してきて、『俺のオンナに、何か用か？』って。……何かね、キュンッてしちゃって」 「……」 「そのまま暫く歩いて。駅の改札口まで送ってくれて。 『気をつけて帰りなよ』って。優しく笑顔で手を振ってくれて……」 「……」 そのキングは、毎晩ナンパしてレイプしてるんだけどね。 ……まぁ、でも良かった。 柚希はキングの好みじゃないんだって、解ったから。