偽りの太陽の下で、ぼくはいつもと同じ日々を繰り返す。 　笑う人々の前で踊って、踊って、踊って。 　大好きなあなたへ、花を渡すのだ。 *** 　盛大な拍手が鳴り響く中、ぼくはぼんやりと自分の視界に映るものを見ていた。網膜に焼きつくくらいに眩しい『タイヨウ』の中だと、手を叩いている人たちは顔だけにライトがあたってまるで首だけが浮いているように見える。真っ白に焼かれる視界の中、ぼくの目が見つけ出す。 「さ、今からお見せするは当サーカスの目玉。道化師のジュエです！」 　一層『タイヨウ』の光がきつくなる。すっぽりとこの丸い舞台を覆う天幕の縁はまるで夜が這っているみたいなのに、ここだけは昼みたいだ。いつもと同じことだけを考えて、いつもと同じ視線のままでぼくはゆっくりと綱の上を動き出す。 　高く高く飛ぶ。 　人々が息を呑む。 　わざと下に落ちる。 　人々がどよめく。 　再び立ち上がる。 　人々が安堵する。 　それから、指くらいの太さしかない綱の上で一回転してみせると人々は人が変わった様に手を打ちながらぼくを笑うのだ。じりじりと熱い『タイヨウ』へと向けてまっすぐに指を伸ばしてから、そのままゆっくりとお辞儀。 　挨拶を。 　ただ一人、ぼくに向かって指をさすことなく優しく笑っているあの人へ。 *** 「ジュエ～。悪いんだけど、また『あのお方』へ頼んでいいかしら？」 「私も私も！　私たちが外に出たら大騒ぎですもの」 　きらきらとした衣装をまだ身に着けたままの女性たちに押し付けられたものに、ただそこに通りかかっただけだった少年は困ったような表情になった。先ほどまで厚く白く塗りたくられ、道化師の表情を埋め込まれていたその顔は既に綺麗に洗い流された後だ。 「あんただったらお化粧とっちゃえばお客さんにはばれないし、なんだかんだで自由よね。私も道化師だったらあの方と直接お会いできるのに」 　数人の踊り子たちは少年に手紙とそれに対になる一輪の花を渡し終えると、賑やかな笑い声を立てながら立ち去っていく。自分たちに宛がわれた天幕へと戻るのだろう。 　ショーが終わった後は、いつもこんな風に彼女たちは少年に意中の客へ手紙を手渡すよう押し付けるのだ。一輪だけと決められている添花はその花の種類で、相手を思う度合いを計るという役割を持っている。一輪だけでも大層な値が張るのだろうそれらを見ながら、少年――ジュエは小さく嘆息した。 「分かったって。どうせもらえない返事なんか期待すんなよ？」 　ようやくジュエが返事をした頃には、華やかな笑い声を立てて踊り子たちは姿が見えなくなってしまっていた。唇を尖らせるものの、すぐに安堵したような表情へと変わる。 「ジュエ。こっちの手伝いに来てくれ」 　興行で滞在する間援助をしてくれる人たち――主に貴族――を招いての食事会が毎日開かれるのが彼のいるサーカスでの暗黙の決まりごとだった。踊り子をしている見目のいい彼女たちをその場に出すと大抵良くない困りごとが起こることを見越して、食事会は本当の意味での食事会であることが多い。道化師の化粧を落としたジュエはひっそりと目立たないように立つことの天才だったので、そういった場の料理運びといった手伝いにこき使われることがほとんど毎日だった。その後は許してもらえるまで血のにじむ練習が待っているのだ。 　ギュ、と握り締めた花。 　『タイヨウ』に向かってさし伸ばした指は今頃になって熱を持ち、少しかゆくなり始めている。 　給仕の手伝いの時間は、今の彼にとっての至福の一時だったのだ。