颯天を外に連れだしたのは、過去の個人的なことを踏まえた話をするためだったのか。 話の区切りがついたところで食事は中途半端に切りあげさせられ、颯天はそう思ったが違っていた。 ビルを出る寸前、颯天は眼鏡を渡されて掛けるように命じられた。 なんの変哲もない伊達(だて)眼鏡だ。 祐仁はなぜかジャケットを脱いで、ビルを出たところで立ち止まり、颯天と向き合った。 「立ち話をしているふりをしろ」 「……どうしたんですか」 そんな会話も実際には立ち話になって、ふりをするまでもない。 祐仁は腕にかけたジャケットのポケットからスマホを取りだすと、いくつか操作して 「持ってろ」 と颯天に差しだした。 「向かい側に中華料理店がある。おれの斜め後ろだ」 ふりをしろと云ったからには、露骨な行動は控えたほうがいいに違いない。 颯天は用心深く祐仁の右肩越しに目をやり、道路を挟んだ反対側の通りを見た。 ビルの側面に取りつけられた看板は、店を探す手間をあっさりと省く。 店名の横に『中華料理』と表記があった。 「はい、あります。店の名前、“好吃(ハオチー)”ですね？」 「そこだ。スマホをおれに見せるふりをして出入り口を撮影しろ。動画だ」 颯天は録画ボタンを押す。 そして、不自然にならないよう祐仁に見せる恰好を取りながら、角度を調整した。 「はい、大丈夫です」 「おまえの知った顔が出てくる。連れと一緒に動画におさめろ」 二人連れの男がスマホを見ながら何やら思案している。 傍からはそう見えるだろうか。 自然に見せることは意外に難しかった。 好吃はそれなりに出入りはあるが、まだ知った顔は見当たらない。 祐仁から画面はちゃんと見えているのか、歩道を行き交う人に撮影の邪魔をされながら、颯天は見逃さないよう神経を使う。 「祐仁、おれが知った顔って凛堂会の人ですか」 「なんでそう思う」 「さっき凛堂会のことを話してたからです。それに、おれと祐仁の共通項といったら凛堂会とＥタンクとＥＡくらいだ。けど、Ｅタンクにはそう知った顔はないし、ＥＡのメンバーには五年も会ってない。学生のままじゃないだろうし、見分ける自信はありません」 祐仁がスマホから顔を上げ、颯天は釣られるように目を向けた。 上目遣いで颯天を見た祐仁はふっと薄く笑う。 意識しているのか否か、誘惑的なしぐさで、やられたい、と場所をわきまえない欲求を覚えた。 おそらく、見抜かれている。 祐仁は警告するように目を細めた。 「真っ当な考え方だな。五年の間に怠けて脳みそを腐らせたわけでもなさそうだ。確かに社会人にもなれば雰囲気は変わる。けど、忘れられない顔があるだろう」 祐仁は見過ごすなと命じるかわりにスマホに目を落とした。 颯天は慌ててスマホの画面に目を戻すと、わずかにずれていた焦点をまた調整した。 すると。 店から出てきたのは、確かに知った顔で、それ以上に忘れられない――工藤春馬だった。 ハッと息を呑むと―― 「いたか」 と、異変を察した祐仁が確認を求めてつぶやいた。 画面から目が離せず、うなずいていると、春馬が辺りを見回すような素振りを見せた。 「気づかれませんか！？」 囁くような声でありながら切羽詰まって祐仁に問う。 「そのままだ。いま体勢を変えることのほうが目立つ」 祐仁の助言に颯天は再びうなずき、画面を見守った。 時間差で出てきた男が一人、春馬と何やら言葉を交わしている。 案じる必要はなかったようで、颯天たちに目を留めることもなく、彼らは連れ立って颯天たちがいるほうとは逆の方向へと歩き去った。 「もういい」 祐仁は颯天の手からスマホを取りあげると、録画モードを終わらせて自分のポケットにしまう。 ジャケットを羽織りながら、行くぞ、と颯天を急(せ)かした。春馬たちを追うのではなく、反対方向に歩きだす。 「どういうことですか」 「ヘッドとの会話を聞いていたのなら、おれがやってることの見当はつくだろう」 祐仁に云われて、颯天はヘッド室での時間を思い返してみた。 そう多くない会話のなかで消去法を使えば自ずと答えは出てくる。 「もしかして……裏切り者って工藤さんのことですか」 「もしかしたら春馬は協力者にすぎないかもしれないが……あるいは手下か」 もしもの話ではなく、祐仁ははっきり春馬を操る人物をもつかんでいるのではないかと思わせるような口ぶりだった。 「それは……おれたちが嵌められたことも関係してくるんですか」 颯天は外した眼鏡を祐仁に返し、祐仁は受けとりながら颯天を一瞥した。 「どうだろうな。大学時代、春馬をＥＡにスカウトしたのは、成績とそれなりに素性を調べたすえの、おれの意向だった。決定的だったのは課題への答案だ」 「課題って『組織のなかの個人』ていうテーマの？　キーワードは……利己と奉仕と共同体でしたっけ」 「よく憶えてるな」 「めずらしいからです。合格したあとに入学の意思があるなら提出しろって、ほかの大学では聞いたことありません」 「合格が決まったあとだったら本音が書けるだろう」 祐仁は何かをほのめかすように云い、颯天はどういうことか、しばし考えこんだ。