…どうして、僕は、生きているの…？ 神様はどうして、僕なんか(欠陥品)を作ったの…？ 桜木楓(かえで)は、目の前の現実から逃げたくて、ふと、空を仰いだ。 そよ風が頬を撫で、見上げた空は綺麗な青。 鳥が飛んでいる。 この綺麗な空を自由に飛ぶことができたなら、どんなに幸せだっただろうか。 無駄なこと。でも、考えてしまう。 「おい、よそ見ばっかしないでさっさと脱げって。」 声とともに視界がぐらりと揺らぎ、目の前の現実に再び向き合わされた。 にやにやと笑う5人の友達にぐるりと囲まれて、降ろされたハーフパンツはすでに靴の上。 水色のトランクスと一緒に、コンプレックスである白く艶かしい肢体がむき出しになっていた。 ハーフパンツを履こうとすればおそらく怒られる。しかしこんな真昼間の授業中に、人前で下半身を晒すだなんて。 「…できないよ…。」 目にいっぱいに溜め込んでいた涙が、ほろりと零れ落ちた。がしがしと手で拭うと、汗が目に入ってしみる。 「じゃあ、無理やり脱がせてもっとたくさんの人に見てもらうか？」 「それとも、もうお前なんて一生無視してやろうか？」 くつくつと笑う友達は、5人とも高校の最初から仲良くしていた仲間たち。 彼らに見捨てられたら、僕はまた1人になってしまうかもしれない。 そう思うと怖くて、楓はふるふると震えた。 「仲間はずれ、やだ…。」 涙声でそういうと、リーダー的存在の隼人が、よしよしと優しく頭を撫でる。 「じゃあ、脱げるな？俺らは楓が男か知りたいだけなんだ。」 「…ぐすっ…ぅっ…、うんっ…。」 泣きながら頷いて、楓は腰に手をかけた。 …仕方ない。全部、僕が悪いから。 ぐっと目をつぶって、トランクスを下まで下ろす。 燦々と降り注ぐ日差しの下で、普通より小ぶりの白い性器がふるりと零れた。 恥部を太陽に容赦なく照りつけられた羞恥に、反射的に性器を両手で覆う。 「隠してたら見えないだろ。ちゃんと見せろよ。」 その手を、囲っていたうちの1人が退けて。 「うわっ、ほとんど毛、生えてねえじゃん！」 「なんかちっちぇー。」 全員の視線が、しおれた楓の雄に集中した。 あまり家から出ない楓の、白桃のように白く艶かしい腿の間に、申し訳程度についているそれ。 「…ぅ、ぅぇっ…、あんま、見ないでよぉ…、…ぐすっ…。」 本来誰にも見せてはいけないそこを、をじろじろと見られ、その上その通りの感想まで言われて。楓は泣きながらその場に崩れ落ちた。 「ねえ、なんか泣き声聞こえない？」 「あっちじゃない？」 向こう側から、女子の声が聞こえてくる。 「やべっ！」 大慌てで友人達が、楓の下着とハーフパンツを履かせた。 「あ、いたいた。…あれ、桜木、どうしたの、大丈夫？」 女子が楓の方に駆け寄ってくる。 「あー、なんか、ぶつけちゃったらしくてさ。でも、痣も何にもないから大丈夫だろ。」 何もなかったように、友人の1人がそう答えた。 「なんだ。ね、そろそろ男子が走るばんだよ。戻って来いって先生が。」 「あー、サンキュ。 おい、戻るぞ。」 「はーい。」 みんなが何もなかったような顔をしているから、楓も何もなかったように彼らに紛れて授業に戻った。 それがなんの変哲も無い楓の日常。 たまにみんなから嫌なことをされるのは、きっと、僕が空気を読めないから。 そう、楓はいつも自分に言い聞かせている。