その生き物はらくだというらしい。 　足元が砂でうまく歩けない、暑い土地に適した生き物だと琥珀は言った。 　翌朝。 　老人に見送られた琥珀は、街の外れにあるらくだ使いのところで値段交渉をしている。これから先は砂でいっぱいの砂漠と呼ばれる土地になって、こんな生き物でないと進んでいけないのだという。 　俺は、昨日部屋に案内してくれた女性が用意してくれた、背中いっぱいの荷物を背負って彼の後ろに立っていた。 　いつか返してもらうとは言われたが、少しぐらいは仲間として役に立ちたい。 　俺が荷物を持つと伝えると、琥珀はまた微笑んで俺の頭を撫でた。 「じゃあ、頼むぞ」 　それで、俺はこれを背負っているわけなのだった。吊り下げられた水筒は、ちょっと重くて背中側に引っぱられそうになるけれど。まあらくだに乗れば、それもだいぶ楽になるだろう。 　俺の頭から首にかけては、これも朝渡してもらったスカーフが巻かれている。直射日光と砂よけだそうだ。下は、肌触りがひんやりとする生地のチュニック。夜は寒いので、マントもいるらしくてそれも俺の荷物に入っている。 「？」 　不満そうに声を上げているらくだの表情を眺めていると、ちくりと、足首に痛みがした。何か、虫にでも刺されたのだろうか。 　どこか痛がゆい感じがして、俺は体を包んでいるチュニックの裾を持ち上げる。 　下衣を着ているので、痛みのあった場所はよく見えない。 「灰簾、話がついたぞ」 　らくだを引き連れて、琥珀が俺の元に近づいた。 「おいで、乗せてやる」 　彼はそう言って、片手を差し出した。俺が下ろした荷物を渡すと、琥珀はそれを手際よくらくだに結びつける。 　それから俺は彼の手をとって、抱き上げられるのに身を任せた。 　ぽんと、らくだの上に渡してあった布の上に乗せられて、俺はその生き物に跨った。思ったよりも視線が高くなる。 「わ、」 　らくだが不快そうに体を振ったのだ。俺の重みが嫌なのだろう。 「しっかりつかんでろ」 　滑り落ちそうな俺を押し戻して、琥珀は自分もその上に乗ってきた。俺は渡された手綱を握る。 　大人の男の重みが乗って、今度こそらくだは本当に不快そうに、体を強く左右に振る。 　俺はなんとか手綱を離さないようにしながら、もう片方の手で乗ってきた琥珀の服をつかんだ。 「おっと」 　琥珀は俺の手の上に手を添えて、俺から手綱をつかみとる。 　俺は後ろから琥珀に抱きかかえられるような格好になって、少し安心した。これで、落とされることもないだろう。 「落ちるなよ」 「はい」 　らくだはまだ不快そうだが、俺たちから逃れられないことは悟ったらしい。 　琥珀が手綱を引くと、一声低いうなり声を上げ、それからあきらめたように歩き出した。