……あー、またか。 しょうがねぇな、双葉は。 ポケットから携帯を取り出した俺は、画面に映し出されたメッセージの差出人の名前を見て、口角を片方だけ持ち上げる。 正直、今の双葉を扱うには少々難がある。 だけど突き放す訳にはいかない。 ──大切な人、だから。 「……大輝ぃ、ごめん……早くしてねぇ」 カウンターの向こうから厚化粧の母がこちらに顔を向け、嗄れた声で呟く。 ここは、寂れた駅裏にある歓楽街……[fall in love]という小さなスナック。 職場兼、俺の実家。 母子家庭……しかもスナックのママの一人息子とあって、俺は客から『不憫な子』だと見られる事が多かった。 学校でも似たようなもので、クラスの男子からは『愛人の子』とからかわれ、女子からは何となく一線を引かれた。 教師に至っては質が悪く、口に出さない分『可哀想な子』フィルターを装着した目で俺を見る。 特に小学校の担任は露骨で、三者面談の際には母を舐るような目つきで見ていた。 母も母で、仕事とはいえ露出度の高い服を身に纏い、ギトギトと脂に塗れたオッサン相手に色目を使う。触られても抵抗せず、時には顔や身を寄せ密着したりもしていた。 店の手伝いをする俺が傍にいても、だ。 中学までは、そんな母や環境に反発心、反抗的な部分があったが、社会人になった今ではもうすっかり無くなってしまった。 「……まぁ、ゆっくり座ってなよ」 給料を貰うようになってからは、妙に割り切れて楽になっている自分がいる。 幼い頃に身に付けた仮面を取り外した所で、その変化に気付く人もいないだろうが。 「……よろしくぅ」 酒が抜けきっていないのか。 母は椅子に座りカウンターに片肘を付くと、怠そうに身を預け顔を伏せながら手を振る。 「この後、少し抜けるわ」 「………」 テーブルや椅子を拭きながらそう言えば、もう眠ってしまったのか返事が無かった。 店内の清掃。 氷やミネラルウォーターの補充。グラス拭き。ドリンクやおつまみの下準備。等…… 開店前、出来る雑務を全てやる。 その後いつもなら、黒服に着替えそのままボーイとして店に出るが。 ……そろそろ行かないとな。 携帯の時計を見ようと取り出せば、双葉からの二通目のメッセージが表示されていた。