あれから季節は巡り、もう十月だ。 　夏にビーチで日焼けし過ぎて赤くなった肌は皮が剥け、あっという間に元の白さに戻ってしまった。 　ふぅ……痛い思いをした割に成果がなかったな。 披露宴会場で生け込みの作業で腕まくりすると、同期の管野に揶揄われた。 「おぉ！もうスベスベだな。元の綺麗な皮膚に戻ってよかったな～　やっぱり葉山はその方がいいぜ」 「そういう管野は黒いままだな」 「俺は地黒だしな、ほれっ！ 逞しいだろ？ 触ってみるか」 「……いいよ」 「さてと仕事もそろそろおしまいだ。悪いけど俺、もう1件助っ人に行かないと」 「あっそうか。今日はアシスタントありがとう。助かったよ」 「いつでも頼れよ。お前いつもひとりで頑張りすぎ。倒れんなよ～じゃ片付けよろしく」 　菅野も忙しいのに、駆け出しの僕の手伝いをしてくれて感謝しているよ。 「よしっ、少し休んでから片付けるか」 　壁にもたれて水を飲むために腕を上げると、腕捲りしたワイシャツの袖から自分の肌が見えた。僕だって生け込みの重労働に耐える腕を持っているはずなのに、色白だからひ弱な印象に見えてしまうのかな。 「はぁでも流石に疲れた」 　 　秋は披露宴担当という仕事柄、忙し過ぎる。毎週末披露宴会場の生け込み作業が入っているから、宗吾さんに全然会えない。だからせめて朝の通勤時間を一緒にと思ったのに、宗吾さんも10月頭から３週間もニューヨーク出張中だなんて……寂しすぎるよ。 　夏休みが終わったあたりからお互い仕事がバタバタしているな。もう……このまま年を越しそうな勢いだ。結局まだ宗吾さんのお母さんにも挨拶出来ていないし、僕たちの間には相変わらず何も進展していない。僕が遅らせているくせに、少し焦りを覚えていた。 　きっと会えないから不安になっているのかも…… 　そんな時はあの夏の夜を思い出そう。宗吾さんに寄り添って朝まで眠った時間を…… 　そういえば翌朝、芽生くんにじっと布団の中をのぞき込まれて焦ったな。 （パパとおにいちゃん～ラブラブだね！　だっこしあってるの？） （えっあっ！めっ芽生くん、おはよう！） (メイもいーれーて） （わっくすぐったい） （パパとメイとおにいちゃん、なかよし3にんぐみー） （おー芽生いいな！　それ） 　 　3人でギュッと抱き合って楽しかったな。君たちの家族の一員になれたような気がしたよ。しばらく芽生くんとも会えていないので、それも寂しい。 　人恋しくてスマホを開くと、宗吾さんからメールが入っていた。 　なんだろう？　こんな時間に珍しいな。 　―― 　瑞樹元気か。悪いが急用で、君に是非頼みたいことがある。 　実は明日10月10日は芽生の幼稚園の運動会だ。しかし俺はニューヨークにいるから無理で、実家の母に任せていたのだが……その母がぎっくり腰で動けないそうだ。だから瑞樹何とか仕事を抜け出して、少しだけ芽生の運運動会を見に行けないか。ごめんな。瑞樹も忙しいのは重々承知なのだか…… 　―― 　えっ明日だって？　 　午前と夕刻に生け込みの仕事が入っているが、途中……少しの時間ならなんとかなるかもしれない。スケジュールを慌てて確認した。 　幼稚園の場所は分かる。しかし急に僕が代わりに行っても大丈夫なのかを、宗吾さんに聞いてみた。 　久しぶりに電話で話せるのが嬉しかった。 　そうか……時差のせいでなかなか話せないのも欲求不満のひとつなのかも。 「もしもし宗吾さん、えっと……おはようございます。そちらは朝ですよね」 「瑞樹か……おはよう！　あぁ……そうだよ。今は6時半かな。それにしても瑞樹からのモーニングコールなんて、今日はいい日になりそうだよ」 　電話越しなのに、まるですぐ傍にいるように気さくに話しかけられてドキドキする。うわ……寝起きの宗吾さんの声って少し掠れてハスキーだ。それが艶めいて男らしい色気を感じてしまった。 「あの……メールを読みました。明日は少し抜けられそうなので、行けます」 「そうか！　助かるよ……瑞樹も疲れているのに悪いな。午後の部の『お母さんと一緒に踊ろう』というダンスの演目があって……そこだけ何とか頼みたい。芽生に寂しい想いをさせたくなくて」 「いえ、僕も芽生くんに会いたかったので嬉しいです。でも急に見ず知らずの僕が参加しても大丈夫でしょうか」 「あぁ瑞樹のことはコータくんママに話してある。彼女は運動会の役員もしているので顔が利くしな」 「成る程、あの遊園地で会った方ですね」 　僕とも面識があるのでほっとした。 「分かりました。任せてください」 「おう！　ありがとう。君は頼りになるな」 　頼りになる―― 　そんな風に言ってもらえて、すごく嬉しい。 「あぁなんだか声を聞くと駄目だな。すぐにでも瑞樹に会いたいよ」 「あの……僕もです」 　周りに人がいるので小声で告げた。でも本当に逢いたくて堪らない。 「ふっ嬉しいことを。来週帰国するよ。瑞樹は変わりないか。あっそっちは夜だろう？夜道はひとりで歩くなよ。君の家は少し駅まで歩くから心配だ」 「何もないし、大丈夫ですよ。……それに僕は男です。そんな変な心配しないでください」 「いや十分心配だよ。戸締まりもしっかりするんだぞ」 「はい、分かりました」 　宗吾さんは心配症だなと思いつつ……常に僕のことを考えてくれるのがじんわりと伝わって来たので、素直に忠告を聞くことにした。 　 「瑞樹、好きだよ」 「あっあの……」 「分かっているよ、今仕事先だろう？帰国したら続きをな」 「はい！」 　来週には帰国なのか。 　よしっ！あと一週間だと思えば寂しさも我慢できる。 　だからまずは自分の出来ることを精一杯、仕事をきちんとこなそう。 　誰かのために何かが出来るって……生きている喜びに繋がるんだな。 　しかもその誰かとは……僕の好きな人だから嬉しさも一入だ。 　久しぶりの恋しい人との通話は、僕の疲れた躰と心を充分に潤してくれた。