広尾のネイルサロン前で、会社の車を停めた。 　ふいにあの日のコーヒーをひっかけられた嫌な気持ちが蘇り、ざわりと肌が粟立ったが、極力冷静になることを心がけた。 （しっかりしろ瑞樹……ひるむな。自信を持て。俺が応援している！） 　 　遠いニューヨークの空から、宗吾さんの声が届いた気がした。今頃彼は帰国のために機内の中なのか。もうすぐ会える……だから僕も頑張ろう。 　僕にとっての『嫉妬』という概念を表現してみたが、はたして彼女に伝わるかどうかは分からない。でも悔いは無い。あるのは少しの恐怖だけだ。 　 　サロンのオープニングパーティーは夜9時から。その前に店内の中央の空間に大きなスタンディングフラワーを飾り、立食パーティーテーブルにも小さなアレンジメントをという依頼内容だった。 　（ふぅ……） 　　 　深呼吸してから大きな箱を抱え、店内に入った。 「加々美花壇の葉山です。花材の搬入に参りました」 「まぁ……あなた……ふぅん……よくノコノコとやって来たわね」 真っ赤な胸の開いたパーティー衣装を着た女性が、冷ややかな目で僕を見る。 　 「……引き受けたからには、やり遂げます」 （フンっ、泥棒猫のくせに……さぁどんな花なのかしらね、ちゃんと依頼通り作れたのかしら） 　小さな声だったが確かに聞こえた。どっ泥棒猫だって？　……酷い。僕は何も盗んでいない！ただ……宗吾さんと心を通わせただけだ。 　だが相手は今はお客様という立場だ。だから悔しさを堪えるために奥歯を噛みしめ、手をギュッと強く握った。 　（瑞樹……挑発にのるな！我慢しろ！そうするのには慣れているだろう） 　自分を自分で抑え込み、無言のまま中央のテーブルに花の入った箱を設置し、ゆっくりと開封した。 　指定は赤い花を用い『嫉妬』を表現するとのこと。 　しかし僕が使ったのは、真紅の薔薇は中央に一本だけ。嫉妬の象徴の『深紅の薔薇』を起点に、徐々に外に向かって色が淡くなっていくグラデーションフラワーを作った。中央の真紅からピンク、更に淡いピンク、限りなく白に近いピンクの薔薇。最後は純白の庭百合（マドンナリリー）で周りを厳かに囲った。 　マドンナリリーは和名を庭百合といい、花言葉は「純潔」「汚れなき心」だ。聖母マリアに捧げる白百合のイメージなんだ。どうか彼女には忘れないで居て欲しい。芽生くんの母親である姿を。 　そんな願いをそっと込めた。お願いだ、分かって欲しい。どうか落ち着いて欲しい。 　嫉妬心は誰にでもある。それは僕だって同じだ。滝沢さんの前の奥さんという立場に、少なからず嫉妬してしまったのを認めよう。 　その嫉妬心を赤一色で恨み辛みで一気に燃やすのか、それとも徐々に無の気持ちへと静めて抑えていくのか。どちらかを取れといわれたら、僕は後者を取りたい。 「なっ何なの……これ！依頼と違うじゃない！ 」 「……これが僕なりの『嫉妬』です」 「何よっ馬鹿にして！ 」 　彼女の両手が僕の作ったスタンディングフラワーを掴み、それを倒そうと大きく動いた。 　まさか！ 「あっ！　それだけはやめてください！」 　何も伝わらないのか。 　失敗だったのか。 　花だけはせめて守りたい！ 　 　花は……僕の分身だ！