雑居ビルのガタゴトと揺れる古びたエレベーターで1階に下りた。もしかしたら瑞樹がこのタイミングで来ているかもしれない。一目会えたら……そう願ったが、そんなに上手くはいかない。願いは叶わなかった。 　エレベーターホールまで強風と雨が吹き込んで、古びたタイルの床はびしょ濡れだ。 　そこには湿った雨の匂いしかしなかった。 　瑞樹のあの花のような香りは、やはりしなかった。 　もう行かないと……タイムリミットだ。幸い飛行機も空いていたし、ここは品川だから30分もあれば羽田空港まで行ける。雨は酷いが飛行機は飛ぶ。 　俺が帰る条件は整っていた。 　 　親父…… 　覚悟はしていたが、とうとうなのか。別れの時間が刻一刻と近づいている。 　どうか俺が戻るまで逝かないでいてくれよ！ 　 　大きな黒い傘をバッとさし、俺は駅前の雑踏へと踏み込んだ。 　＊＊＊＊ 　電車の乗り継ぎがよく思ったよりも早く到着出来た。居酒屋は品川駅からすぐの雑居ビルの4階。一台しかない古びたエレベーターはゆっくりと上がったばかりだった。レトロな丸いボタンの灯りがスロースピードでじりじりと動いていた。 　あぁ……じれったくて待てない。 　だから僕はエレベーターを待たずに階段を駆け上った。まさかこのタイミングで一馬とすれ違うとは知らずに。 幹事の堂島の名前を告げると奥の座敷だと言われた。そのまま靴を脱いであがろうとしたら店員に制されてしまった。 　 「お客様、困りますよ。そんな濡れたままじゃ。これを使ってください」 「あっすみません」 　 確かに足元は畳で、僕のスーツはびしょ濡れだ。なんだか悲惨な格好だなと自嘲しながら、渡されたタオルでゴシゴシと拭いた。 「瑞樹！　遅かったな」 「悪い、急な仕事で」 　すぐに堂島が見つけてくれ、そのまま腕をぐいぐいと引っ張られた。 「おーい！　お待ちかねの瑞樹の登場だぞ！」 「おお！　瑞樹、久しぶりだな！」 「相変わらず可愛いな、お前！」 「スーツどうした？そんなに濡れちゃって」 　一気に注目されて恥ずかしくなった。皆、変わっていない。僕が大学四年間を過ごした寮のメンバーは愉快で楽しい奴らばかりだ。一馬とは愛を育んだが、皆とも友情を大いに育んだ。 「んっ」 「立っていないで、ここに座れよ」 「あぁ……」 　ところが皆の顔を見渡して違和感を抱いた。一馬だけいなかった。 「なぁ一馬は来ていないのか」 「あれ？　さっきまでそこに座ってたぜ。寮の見納めからちゃんと来ていたぜ。トイレじゃねーの？　それより瑞樹、飲もうぜ。久しぶりだな！元気だったか」 「そうか……」 　 　隣の奴に聞くと、呑気な返答だった。だが暫く待っても戻って来る気配がないので、しびれを切らして幹事の堂島に確認してみることにした。 「あいつ？　さっき帰ったよ。皆には言うなとのことだったから黙っているが」 「えっ……帰ったって？　大分に？　じゃあ……もうここには居ないのか」 「そういう事だ。なぁ瑞樹、お前一馬と喧嘩別れでもしたのか」 　一馬がいないことにがっかりした。そして堂島の発言にギョッとした。一馬と別れたことなんて僕たち以外知らないはずなのに…… 「いや別に」 「じゃあどうしたんだよ」 「……何で？」 「一馬だけ結婚しただろう？だから仲違いしたのかと思ったんだ。お前らって前も話したが仲良すぎだったからな。俺、知っているんだぜ。瑞樹は一馬の部屋にほぼ入り浸っていたこと」 「うっ……うん」 　心臓がドキドキした。堂島は何を知っているのだろう。しかし何かを知っていたとしても、決して面白おかしく言いふらす軽率な人間でないのは知っている。 「実は今日一馬はな……」 　堂島の声が低く小さくなる。 「お前のことずっと待ってたんだよ。だが嫁さんから電話があって……親父さんが危篤らしい」 「えっ……そうなのか」 　絶句した。一馬は僕に会おうと来ていた。だが危篤の知らせで帰って行った。どう反応していいのか分からなくて、言葉に窮してしまった。 「皆が心配するから黙ってろって言われたが、帰った理由はお前にはちゃんと伝えた方がいいと思ってさ」 「そうか……話してくれてありがとう」 　呆然としたままふらりと立ち上がろうとした俺の腕を、堂島が引っ張った。 「瑞樹？　大丈夫か。お前ふらついているぞ」 「あぁ……何だか今日は体調が悪くて……ごめん。帰るよ」 「確かにダルそうだな。熱でもあるのか」 「いや大丈夫だ。でもちょっと濡れたから……また改めてお前とは会いたいよ」 　皆は既にかなり酒に酔って盛り上がっていたので、このまま消えようと思った。 「そうしよう。あっそうだ！瑞樹に一馬から伝言を預かって……」 「……えっあいつ、何て？」 『『ごめん』って」 「……そうか」 　結局そこだよな。 　 　僕に一馬が言う言葉はいつもそこまでだ。しかし、もうそれでいい。でもやはり一目会いたかったよ。だがお父さんが危篤という知らせ……それどころではなかったな。 　もう余命が幾ばくも無いことは聞いていた。そんな中上京してくれて、僕に会おうと思ってくれてありがとう。それだけで充分だ。 　いつか会いに行くよ。お前のことを完全に吹っ切ることが出来たら、僕の方からきっと会いに行く。その時は宗吾さんと芽生くんと一緒だ。 　 　無性に宗吾さんに会いたくて、フラフラと階段で1階に下りると…… 「あっ……」 　そこには宗吾さんがいた。 「……宗吾さん、何で？　まだ約束の時間には早いのに」 「実は……何だか居ても立ってもいられなくてな。それならここで待とうと早く来てしまったんだ。ん？　瑞樹、顔色が悪いぞ。大丈夫か」 「宗吾さん……あなたに会いたかった」 「おっおい、瑞樹！？」 　宗吾さんの顔を見たら、張り詰めた気持ちが一気に緩んで、足元がふらついて眩暈がしてしまった。 　視界が斜めになっていく。