「じゃあ本当に行ってきますね」 「あぁ気を付けて」 「はい！」 　朝から宗吾さんと、涙が滲むほど笑ってしまった。 　なんだか久しぶりだ。こんなにも明るい朝を迎えるなんて…… 　会社の受付カウンターをIDカードをタッチして通り抜け、エレベーターに乗る。 　懐かしさが込み上げる。 　ここは僕がずっと憧れていた会社で、内定を取れた時は本当に嬉しかった。 　人波に押されるように高層階へのエレベーターを待つ。 　あぁ……久しぶりの動線だ。 　スケルトンになっているエレベーターで一気にビルの28階まで上昇する。 　動き出してすぐに眼下を見下ろすと、宗吾さんの姿を捉えることが出来た。 　あ……宗吾さんだ。まだいてくれたのですね。嬉しいです。 　真っ白なガードレールの前に立って、高層ビルを見上げてくれている。 　僕を見守ってくれる温かな視線が心地よい。 　頑張ってきます！ 　そう心の中で呟いた。何しろ3カ月ぶりの出社なので、本当は緊張していたんだ。でも宗吾さんのお陰ですっかり解れた。 　28階のエレベーターホールで、同期の菅野に会えた。 「おおおおおお！葉山！葉山じゃないか」 「菅野！」 　まるで大型犬だ。いつも広樹兄さんにされるように抱きつかれ、揉みくちゃにされてしまった。菅野のこうされるのは嫌じゃない。でもちょっと激しすぎるよ。 「おっおい！　スーツが皺になるよ」 「だってーお前がずっといないから寂しかったんだよぉ」 「うん、僕もだ。また一緒に仕事しような」 「あっ指を怪我したんだったな。もういいのか」 　いきなり手をつかまれて指先をじっと見られたのは、気恥ずかしかった。 　こんな光景、宗吾さんが見たら大変だ。僕の頭の中には宗吾さんが住みついているようだ。 「ここ……まだうっすら傷跡あるな。これは結構深く切ったな。神経やられたら、ヤバかったな」 「ごめんな。でも、もう大丈夫だよ。麻痺が残っていたけど無事に解消したんだ。それより僕の不注意で、部署の皆にも迷惑かけて……」 「いや、一番大変だったのは葉山だろう。皆もそれは理解しているさ、さぁ行こう！」 　背中を押されるように僕の部署に入り、まずはリーダーのデスクの前に立った。 　一気に気が引き締まるよ。 「……あの、おはようございます」 「おぉ！　来たな」 「リーダー今日からまたよろしくお願いします」 「皆集まってくれ。今日から葉山が復帰する」 　見慣れたメンバーが笑顔で集まってくれた。皆変わらず、元気そうでホッとした。 「葉山です。突然の怪我で、皆さんには大変ご迷惑お掛けしました」 　深々と頭を下げた。僕の復活を気に入らない人がいてもおかしくない状況だ。まして散々迷惑かけて元のポジションに戻るなんて、受け入れてもらえないかもしれない。 　反応が怖くて、目をギュッと瞑ってしまった。 　するとどこからか拍手が起こり、やがて輪になった。 「葉山、退院おめでとう！」 「ミズキくん怪我治ってよかったな」 「お帰り！」 「お帰りなさい。また一緒に働こう」 　仕事に大きな穴をあけてしまったのだ。歓迎されないパターンも考えていたのに、本当に皆の反応が優しくてあたたかくて、なんだか泣きそうだ。　 　いつから僕はこんなに涙脆くなってしまったのか。 「うっ……」 　今まではずっと呑み込んで来たものが、呑み込めない。隠していた涙が隠せない。 　頭を上げたら泣いてしまいそうで、顔を上げられないよ。 「葉山、皆、歓迎しているぞ。ほらっ大丈夫だ」 　リーダーが肩にポンっと手を置いてくれた。僕の肩は小さく震えていた。 「さぁ顔を見せてくれ」 「ハイっ」 「いいね。君のそのハキハキした返事、また一緒に働けるのが嬉しいよ」 　あぁ駄目だ。顔をあげた途端、涙が零れ落ちてしまった。 　もういい大人なのに、こんな風に人前で泣くなんて恥ずかしいのに、止まらなかった。 　僕は……ずっとここに戻ってきたかった。 「あぁ……もう泣くな」 「やだ、キュンとする」 「リーダー出番ですよ」 　皆の顔が、涙で霞む。 「すっすみません。泣くつもりじゃ……」 「なんだか一皮剥けたな」 「うっ……また一緒に働けて嬉しいです。頑張ります！」 ＊＊＊＊ 　瑞樹……頑張って来いよ。 　エレベーターで上昇していく瑞樹の姿を眩しく見送った。 　遠目だったが、瑞樹の姿を捉えることが出来た。 　彼も俺を見つめてくれていたのが、伝わってきた。 　それからどんどん小さくなっていくのを、ずっと見つめ続けた。 　やっぱり瑞樹には、朝の澄んだ爽やかな光が似合うな。 　さっき街路樹の下で笑いあった時、ドキっとしたよ。 　 　君は……眩い位、綺麗な笑顔を浮かべていた。 　本当に暗く長いトンネルを抜けたんだな。瑞樹…… 　もう本当に君以外考えられないよ。 　瑞樹を愛する気持ちがエレベーターの上昇とともに高揚していくようだった。 　それにしてもさっきの輩はなんだ？　 　瑞樹にも気を付けるようによく忠告しておこう。 「おっともうこんな時間か」 　腕時計を見て、やっと我に返った。 　今朝は幸せな遠回りをした。 　こんな遠回りならいくらでもしたいよ。 　瑞樹といると、今まで歩んでこなかった道が見えてくるな。