セイが作ってくれた夕食は、北海道らしさ満載だった。 　このペンションのでは、僕も冬に手伝ったから良く分かっているが、地元の生産者と連携して厳選した食材を仕入れている。その中には牧場をやっている同級生や、農家をやっている同級生もいる。 　僕と縁のある地元のネットワークで成り立っているのがいい。まさに僕の故郷の味を、宗吾さんたちに食べてもらえて幸せだ。 　大沼は北海道でも有数の野菜と果実の生産地で、しかも車で30分程の所には漁港もあり新鮮な魚が水揚げされているので、どの食材も鮮度抜群だ。 　開放的な吹き抜けのダイニングルームで、ゆっくりと食事をした。 　平目のカルパッチョに蒸しズワイ蟹 　スモークサーモンのマリネに明太子パスタ 　食べきれない程のご馳走に、セイが僕たちのために腕を振るってくれたのが伝わってきた。僕は宗吾さんと北海道限定の工場直送生ビールを飲んで、既にほろ酔い気分だ。 「さぁ次はメインだぞ」 「何だろう？」 「大沼牛のビーフシチューだ」 「わぁ美味しそうだね」 　いつもはメインはステーキなのに珍しいな。 　更にスプーンで掬って一口食べた時に、あれっ？　と思った。 　優しくて濃厚なデミグラソースの味わい。お肉はホロホロで食べやすい。 　 　それに……なんだろう。何かが胸の奥から湧き出る感じ…… 「瑞樹どうだ？　どんな味に感じる？」 「あっ……なんだろう？　とても懐かしい味がする」 「やった！　そうだろう？　これ、見て見ろよ」 　セイが嬉しそうに差し出したのは、手書きのレシピノートだった。 「えっ……これって？」 「瑞樹のお母さんの手書きレシピ集さ。実はこれを見て作ったんだ」 「そんなものがあったのか」 「お前の部屋を整理していたら段ボールに紛れていたのさ」 「みっ見てもいい？」 「当たり前だ」 　何の変哲もない大学ノートに、鉛筆で細かく書かれた筆跡に触れる。 　もう母の肉筆なんて覚えていないのに、僕の指はちゃんと覚えていた。 「おかあさんの字だ……これ」 　幼稚園のバッグやスモック、ランチョンマット……小学校入学時、小さなカード一つ一つに書かれものや、上履きや体操着の名前。マジックで書かれた黒い文字がぶわっと浮かんできた。 「そう、そのレシピノートは、お前が持って行けよ」 「いいのか」 「当たり前だ。瑞樹のだ」 「嬉しい……」 「なぁここを見て見ろよ」 「なに？」 　 　セイがノートをパラパラとめくって指差した所には…… 『ビーフシチュー』というタイトルの横に、お母さんの手書きの文字が添えてあった。 『みずきの大好物』と── 「うっ……」 　もう泣かないと決めたのに、こんなサプライズがまだあるなんて。 「あー泣くなよ。でも嬉しいよな。こういうの」 「僕は本当に当時を忘れてしまったと思っていたのに……味覚はちゃんと覚えていた。このビーフシチューは誕生日やクリスマスに、お母さんがよく作ってくれた。セイのと同じ味だよ」 「よかったぜ！」 「本当に……ありがとう」 　感極まってしまった僕の肩を、宗吾さんが優しく抱いてくれる。 「瑞樹、良かったな。東京に持って行こう。それでふたりで作ってみよう。俺も好きな味だったぞ」 「はい……ありがとうございます」 「セイ、見つけてくれて、作ってくれてありがとう」 「少しは役に立ってよかったよ。俺からのお祝いだ」 「ん……何の？」 「おいおい野暮なこと聞くなよ」 　セイが耳元で「彼氏と同棲って、もう結婚みたいなもんだろう？　」なんて言うから、耳まで赤くなってしまう！ 　宗吾さんには聞こえていないはずなのに、満更でもないような明るい笑顔を浮かべていた。 　 　そのまま暫く歓談を続けていると、芽生くんがお眠になってきたようだ。　 「あーもうボク、もうお腹いっぱいで、ねむい……」 「おーボウスよく食べてくれたな」 「ん？　ボウズってボクのこと。なんだか、おぼうさんみたいだなぁ」 　芽生くんがキョトンとした表情で目を丸くした。 「そうそう。お前、可愛いな」 　セイが笑うと、芽生くんもつられて笑う。 「なんか、おじちゃんも可愛いね」 「おっ、おじちゃん？」 「うん！」 「おいおい、これでも瑞樹と同級生なんだが……」 「ええっ！　うそ」 「まだ27歳だぞ！」 　芽生くんが僕とセイを見比べて、困った顔になった。 「だっ大丈夫だよ。セイはちょっと年より老けてみえて、僕は若く見えるから」 「おい、瑞樹。それフォローになってないぞ」 「わっごめん！」 「ははは。俺の瑞樹は若くて可愛いからなぁ」 「……そっ宗吾さんっ」 　楽しい夕食の後は、セイと奥さんに礼を言って各自の部屋に戻った。 　僕は、かつての子供部屋に芽生くんと泊まる約束をしていたので、宗吾さんとは別々だ。宗吾さんは「うわーこの歳でお袋と同室？」と照れていたが、滅多にない、よい機会だと思う。 「宗吾、私は今から芽生とお風呂に行ってくるから、少し瑞樹くんと散歩してきたら？」 「いいのか」 「大沼の星空は綺麗だって、さっきセイさんが教えてくれたのよ」 「そうか……母さんサンキュ！」 　お母さんとセイの優しい気遣いが嬉しかった。 「瑞樹、さぁ星を見に行こう！　」 　宗吾さんに誘われて、嬉しかった。 　ここ大沼は……駒ヶ岳を背景に美しい満天の星空に出会える場所だ。 　いつか宗吾さんと共に宙を見上げたいと思っていたから。