満天の星空の下で、口づけは止まらない。 「あっ……うっ、もう……」 「駄目だ。もう少し」 　宗吾さんが僕の唇、頬、額、耳たぶ、いろんな場所に口づけをしてくれる。 　嬉しい……こんなにも求めてもらえるなんて。 　だから僕の方も必死に受け止めていると、更に激しい、朦朧とする程の甘美なキスが降って来た。 　僕からキスの合間に告げる言葉はひとつだけ。 「もう……宗吾さんだけです」 　宗吾さんが僕の星になってくれる。 　夜空に瞬く遠い空じゃなくて、すぐ近くにいつもいてくれる星がいい。 　何度か告げたメッセージは、何度でも告げたいメッセージ。 　もう僕は言葉を惜しまない。 　こんなにも僕のことを考えてくれるあなたを失いたくないから。 「宗吾さんだけは……離したくない」 「ふっ嬉しいことを。あんまり煽るな。止められなくなるだろう」 　僕にしては大胆なことを告げてしまったかも。 　こんな独占欲があるなんて── 　ずっとこんな風に、欲しいものを欲していいなんて知らなかった。 　一人生き残ってしまった人間だという潜在意識が、何かを強く求めたりしてはいけないと、僕自身を無意識のうちに制御していたのかもしれない。 　それでいて、求められるのが嬉しい癖に。 「瑞樹。君はもっと大胆になれよ」 　宗吾さんが僕の髪を指に絡めながら、低く痺れるような声で甘く囁いてくる。 　痺れる── 「くすっ宗吾さんが言うと……何故だか卑猥ですね」 「おいおい、俺のキャラを勘違いしていないか」 「すみません……なんだか急に照れ臭くなってしまいました」 　彼の大人っぽい笑い方が格好いいと見惚れていると、また唇を奪われてしまった。 「んっ、もうっ──」 　いつまでも交わしていたくなるほど、甘美なキスで満たされる。 「ごめんな。もう止めないと。芽生も待っているし」 「……ですよね」 　お互い困ったような顔に違いない。それでいて目が合うとキスが止まらない。 　 　月明り、星明りだけの世界で見つめ合う恋人同士は、いつだって皆、同じような表情をしているだろう。 「あぁこれはまずい。なぁ少しクールダウンしてから帰ろう」 「あっ僕も……」 　お互いのズボンを嵩高く押し上げるものに気まずさが募って、二人で体育座りで隠す羽目になった。 「あーそうだ。ロイヤルミルクティーを飲むか」 「そうですね。せっかく作ってもらったし」 「ほら飲んで」 　マグカップから漂う湯気が頬にあたり、ホッとする。 　僕の唇は宗吾さんとの口づけで、まだしっとりと濡れていた。名残り惜しい気持ちを押し隠し、紅茶を口に含んだ。 「瑞樹は他に何が好きなんだ？　もっと君のことを教えてくれよ」 「えっ」 「セイくんに負けるのは悔しいからな」 「そんな……」 「まぁこれから長く一緒に暮らしていけば、どんどん増えるだろうが、せめて少しリードさせてくれ」 「くすっ、僕が好きなものなら、もう……いつも同じですよ」 「うん？」 「その、を愛してくれる宗吾さんがいつも一緒にいてくれるので、って、あーなんだか恥ずかしいです」 　宗吾さんが子供みたいな顔で身を乗り出してくるから、照れ臭い。 「なぁロイヤルミルクティーよりも俺が好きか」 「当たり前ですよ」 　宗吾さんって、なんて恰好良くなんて可愛い人なんだろう。 　いつも和ませてもらっている。 　口に含むロイヤルミルクティーよりも、ずっとずっと甘い僕らの会話は二人だけのもの。 「勝ったな！」 「一体何と競争していたんです？」 「でも俺もミルクは好きだよ、特に君の……」 　慌ててそれ以上喋らないように彼の口を塞いだ。 「宗吾さんっ、もうストップです！　せっかくのいいムードが台無しですよ」 「はははっ、悪い」 　満天の星空がシャワーのように降り注ぐ小高い丘で、僕らは肩を大きく揺らした。ムードが吹っ飛んでしまったが、こんな風に曝け出せる相手がいるって幸せだ。 　本当にここは……僕の故郷だ。 　そう思えるのも……の宗吾さんが、すぐ傍にいてくれるから。 ＊＊＊＊ 　ペンションに戻ると、セイに声をかけられた。 「お帰り！　楽しかったか～」 「ありがとう。ロイヤルミルクティー美味かったぞ」 「おぉ！　あれ？　でも結構残ってるな」 「ごめんな、腹いっぱいでさ」 　悪いが……それは嘘だ。 　瑞樹とのキスで腹一杯になったとは、流石に言えないからな。 「そうだ、他のお客さんはもう皆風呂に入っちまったぜ。だから宗吾さんと瑞樹も早めに入ってくれるか。最後に掃除したいからさ」 「あぁ分かった。一度部屋に戻って様子見たら、すぐに」 　部屋に戻ると、母が芽生を寝付かしている所だった。 「しー、もうすぐ寝そうなの。だからお風呂に入っていらっしゃい」 「分かった。悪いな、母さん」 　というわけで、今現在、瑞樹とペンションの狭い湯船に浸かっている。 　もちろんお互い真っ裸。タオルで隠したりもしていない。 「うぅ……」 　何ともこれは苦しい事になった。 　もしかして、これは罰ゲームなのか。 　さっきクールダウンしたものが、また嵩を増すもんだから、参っちまう！ 　瑞樹も恥ずかしそうにずっと俯いている。 　いや……半分泣きそうだ。 　俺達、絶対に意識し過ぎだ。 『男同士で風呂に入っているだけだ！煩悩を捨てよ』と、ブツブツと念仏を唱えたくなるぜ。 「宗吾さん……あの、お互い目を瞑っていましょうか」 　瑞樹の提案も、なんとも情けないもので苦笑してしまった。 　瑞樹の湯船の中で揺らぐ色白の肌。綺麗な質感の肌。 　 　両胸のつぶらな淡い桜貝の色のような…… 「駄目です！　もう見ないでください！　宗吾さんの視線だけで僕……」 　瑞樹が自分の手でそっと股間を隠すもんだから、ほら、やっぱり拷問だ！