「葉山ちょっといいか」 「はい！」 「明日は休みだろう。よかったらこの花を持って帰ってもらえないか」 「えっ、こんなに？よろしいのですか」 「あぁちょっと余ってしまってね」 「ありがとうございます！」 　という訳で、仕事の帰り際に僕は抱えきれない程のアイリスを、リーダーから譲り受けた。 　玄関先で、花に埋もれて芽生くんの可愛い顔が見えない程だった。 「おにいちゃん～おかえりなさい。あれれお顔みえないよ」 「うん、ただいま」 「すごいお花の山だね」 「もらったんだよ」 「わぁ……なんていう名前なの？」 「アイリスだよ。アヤメとも……見たことある？」 「うん！　公園で」 「これ、芽生くんのお誕生日プレゼントのひとつにしてあげるね」 「わーい！」 　菫色の花びらに黄色い模様がアクセントの美しい花だ。しかもアイリスは芽生くんの誕生日、5月5日の誕生日花なのでちょうどいい。 　早速、本棚の『花図鑑』でアイリスの花言葉について調べてみた。 　『message（伝言）、hope（希望）、faith（信頼）、friendship（友情）、wisdom（賢さ）』 　わぁこれって芽生くんにぴったりだ。芽生くんは本当にまだ小さいのに賢くて、とても明るく前向きだ。この先もずっと……僕と芽生くん……お互いに友情と信頼を持ち続けていきたいね。 　この花を使って……明日、アレンジメントを作ろう。 「あっ、そうか」 　花言葉と一緒に5月5日『こどもの日』についての説明が書かれていた。 『子供の人格を重んじて幸福を願い、母に感謝する日』 　母に感謝する日か……折しも、もうすぐ母の日だ。僕の中では一つの考えがある。そろそろ宗吾さんに話してみようかな。　 　芽生くんにとってのお母さんはこの世に生きている。だからやっぱりきちんと会う日を設けた方がいいと思うんだ。もしかして宗吾さんは僕に気を遣っているのかもしれないが、もうずっと会っていない。会わせていない。そこが気になって…… 　僕が函館で母に会ったり大沼で墓参りする様子を見て、芽生くんも少しお母さんが恋しくなっていると感じている。僕と宗吾さんとの関係は抜きに、芽生くんをこの世に産んだお母さんのことは、やっぱり大切にして欲しい。まだ幼い芽生くんには、やっぱり母の愛情も必要だろう。芽生くんの優しい性格は、確かに愛情をもって育ててもらった証なのだから。 　スーツから部屋着に着替えてリビングに行くと、芽生くんはテレビを観ていて、宗吾さんは台所にいた。 「あの、宗吾さん……少しいいですか」 「どうした？　あー悪い、今日も鍋だ。許せ。その代わり明日は芽生の誕生日祝いでハンバーグだ」 「はい！　あっもしかして石狩鍋ですか」 「そっ、瑞樹も好きだろう」 「もちろんです」 　また食べ物の話で終わりそうだったので、慌てて軌道修正した。 「あの……実は……『母の日』のことで相談があって」 「うん？　芽生くんからお母さんにお花を贈っても？」 「えっ玲子に？」 「はい、その手伝いを僕がしてもいいですか」 　宗吾さんが、僕の顔をジッと見つめた。 「瑞樹は、それでいいのか」 「はい……僕たちに芽生くんを預けてくれている方ですし、芽生くんをこの世に産んでくれた方なので」 　これは本音だ。特に僕は産みの母を亡くしているので、大切にして欲しいと願うのかも。 「そうか、うーん、俺はもう瑞樹と暮していくから、アイツの話は正直したくないが、父親としてはもっと気を配るべきなんだよな。悪いな。瑞樹に気を遣わせて」 　宗吾さんが決まり悪そうに自分の髪を撫でた。 「……大丈夫ですよ。僕は……そんなことで、いじけませんから」 「……本当に大丈夫か。無理していないか」 　じっと覗き込まれたので、慌てて笑顔を作った。 　正直な所は分からない。 　彼女と宗吾さんが仲良く並んでいる姿を見て、どう思うか…… 　大丈夫だという自信はあるようで、ないのかも。 「はい！　じゃあ母の日のアレンジメントとして、芽生くんに作れそうなキットを用意してもいいですか」 「あぁ任せるよ」 「あと年に数回はちゃんと会った方が……余計なお世話かもしれませんが」 「ん……それはそうなんだが、どうにも。芽生だけ預けようと思うが、あっちはあっちで新生活をスタートしているしな」 「……微妙ですね」 「まぁ、おいおい考えよう。とりあえず『母の日』からな」 「はい」 　こればかりは何が正解で、何が不正解かは分からない。 　やってみないと経験してみないと分からないことも多いから。 「さぁ飯だ」 「わーい、お腹空いたよ。そうだお兄ちゃん、ほら、あれ見て」 「あ……兜だ」 「うん、僕のカブトだよーあれ、かぶれるかな」 「くすっ」 　その日は芽生くんは明日には一つお兄さんになるから、ひとりで眠ると宣言して、自分の部屋で眠りについた。 「おやすみぃ、おにいちゃん」 「うん、いい夢をみてね」 「卵ボーロの？」 「違うっ！くすっ」 「またつくりたいな。こんどはおにいちゃんもいっしょね」 「うん、いいよ。コツはバッチリ掴めたからね」 　芽生くんが眠るまで……僕は見届けた。「宗吾さん、芽生くん眠ったみたいですので、僕もこれで」 　リビングで寛いでいた宗吾さんに声をかけると、グイッと腕を掴まれた。 　僕が芽生くんを寝かしつけている間に、いつの間にか……ワインを開けたらしい。 　テーブルには大きなグラスが二つ。 　赤ワインのルージュが間接照明に照らされて、艶めいていた。 　誘われているのか── 「瑞樹も明日は休みだろう」 「はい」 「じゃあ、ワインを飲むか」 「……すぐに酔ってしまいますよ」 「酔った君が見たいから、それでいい」 　甘く熱い視線を受けると、照れ臭くなってしまう。 　こういう時の宗吾さんって目力があって、捕らわれてしまう。 　昨日は結局、途中から爆笑大会になってしまったので、今日は大人っぽく？ 　素直にソファに座ると、宗吾さんもとても嬉しそうな表情を浮かべてくれた。 「大人の時間だな。今日はゆっくりと……君を最後まで抱く」 　肩を組まれ耳元で甘く低い声で囁かれると、途端に心拍数が上がる。 　 　宗吾さんはずるい。大人の余裕みたいなのも感じさせて、僕を魅了する。 　宗吾さんがグラスワインに口をつける。 「しかも」 「なっ何ですか」 「今日はかなり酔った君を抱きたい」 「あっ……」 　口移しにいきなりワインを注がれたので、零さないように必死に嚥下した。 「んッ……急すぎます」 「さっき、君が平然と前妻の話をするから妬いた」 「ん？　それ何か違いますよね」 「いや、瑞樹にはもっともっと我儘を言って欲しいんだよ」 「もうっ──　じゃあ……今日……僕をしっかり抱いて下さい」 　まだほんの少ししか飲んでいないのに、もう酔ってしまったのか。それとも── 「もっと飲むか」 「はい……飲ませて下さい」 　口移しの赤ワインの味は、恋をはらんで……ふくよかに口腔内に広がっていく。 　何度も何度も飲まされ、酩酊していく。 「零さなかったな。偉いぞ」 　宗吾さんに甘い視線で見下ろされて、唇に残ったワインを指の腹で拭われる。 　ゾクっとする瞬間だ。 　その指を舌でペロッと舐めると、宗吾さんが指を僕の口腔内にそっと差し込んだので、それを優しく吸った。 「誘っているな……」 「かなり……酔っているので」 「いつになく大胆だ」 　今度はちゃんとしたキスを交わす。 　そこから一気に求め合う。 　キス、キス、キスの嵐だ。 　そのままキスをしあいながら、僕たちは寝室へと移動して…… 　そして扉をパタンと閉めた。 あとがき（不要な方はスルーで） 　 ＊＊＊＊ いつも読んで下さってありがとうございます。 リアクションも毎回嬉しくて更新の励みにしています！ 本日5月２３日はキスの日なんですね。 後半、甘い二人のキスにしてみました！