「どうもミズキくん！初めまして。玲ちゃんのダンナのケイです。よろしく」 「こちらこそ、宜しくお願いします」 　経さんは、玲子さんの新しい旦那さんだ。 　先日、玲子さんを迎えに来た時には暗くてよく見えなかったが、髪を白っぽい金髪に染め、左耳には青いピアスをつけた若々しくオシャレな青年だった。まだ23、4歳位かな。 　 　この年でもう独立するなんてすごいな。カリスマ美容師らしく洗練された雰囲気だった。 　確か玲子さんって宗吾さんと同い年だったはずだから、かなりの年の差夫婦だ。 「えっと、今日はどれ位カットしましょうか。あー全体的にだいぶ伸びていますね。特に前髪が目にかかって鬱陶しいでしょう？」 「えぇ確かに……そうですよね」 　彼が僕の前髪に手をかけた途端、後ろのソファに座って様子をじっと伺っていた宗吾さんが、すっ飛んできた。 「彼の前髪は長めがいい！」 「おっと彼氏のお出ましだ！　具体的にはどの位の長さにします？」 「具体的にか……そうだな、俺の指先にくるくる巻き付けられる位の長さだ」 「はぁ？……じゃあ襟足はギリギリまで切っても？」 「いやいやそれも駄目だ。全体的に長めでふわっと風を纏うような感じがいい。瑞樹にはそういう優しい印象のヘアスタイルがよく似合う」 　宗吾さんが力説すればするほど、消え入りたい程に恥ずかしくなるよ。 「そっ宗吾さん、もっ、もうそれ以上は勘弁してください……猛烈に恥ずかしいです」 「なんでだ？　君も俺の要望通りにすると言ってくれたじゃないか」 「うっ……それはそうですが、その……」 「ハイハイ、つまり全体的にそろえる程度でいいのですね」 「そういう事だ」 「了解です。彼の妖精みたいに可憐な雰囲気を生かしたヘアスタイルを作ってみせます」 「おぉ結構話が分かるな。頼んだぞ！　って俺たち挨拶がまだだったな」 　宗吾さんがようやく我に返り、自己紹介を始めた。 「俺は滝沢宗吾……その、玲子の前の夫だ。そして玲子から聞いていると思うが、彼が俺の恋人の瑞樹と俺の息子の芽生だ」 「えぇ大丈夫ですよ。この業界にはソーゴさんみたいな友人も多いですから。こちらこそ玲ちゃんの事はオレが愛し抜きますので、ご心配なく！」 「あぁ頼む……あいつを幸せにしてやってくれ」 　バチンっと力強い音がした。 　それは男同士の熱いハイタッチだった。 　いい雰囲気だな。今日思いがけずこの光景を見ることが出来てよかった。 　宗吾さんが一旦後ろのソファに戻るのを見計らって、経さんがぼそっと僕に呟いた。 「驚いたなぁ～玲ちゃんの前のダンナさんって細かい事に口煩いタイプなんだね。きっと家にちょっとホコリがあるだけで目くじらを立てたんだろうな。綺麗好きで神経質そうだから、君も大変だね」 「ははは……」 　乾いた笑いを浮かべるしかなかった。 　残念ながら、それはないと断言出来るよ。 　宗吾さんの部屋に泊まると、明け方必ずクシャミが出るので、思い切って寝室のベッドを横にずらして大掃除したら、出るわ出る…… 　灰色の大きな埃がモコモコと蠢いていて……発狂しそうになったのは、僕の方だ！ 　つまり……宗吾さんが口うるさく細かいのは僕限定の気がするが、それを口に出すのは、ただのお惚気だろう。 「パパぁ、ボクはどのくらい切るのぉ？」 「あぁメイは子供らしくサッパリだ！　なんなら坊主でもいいぞ」 「えぇーイヤだよぅ」 「くくくっ、お父さん、さっきと随分対応違いますね」 　先に仕上げてもらった僕は、毛先を整える程度だったのに、とても軽やかで洒落た雰囲気に仕上がった。 「瑞樹クンって、まじモデルみたいに綺麗だね」 「え？　そんなこと言われたことないですよ」 「髪色も自然な蜂蜜色、バーモンドブラウンだし、色白で頬はすべすべ。これはソーゴさんにたっぷり愛されちゃうの分かるな」 「えっ、えっと」 「彼、夜になると、しつこいでしょ？ふふっ」 「あ、あの！」 　こういうテンションには慣れなくて、困惑してしまう。 「ぷっ意識しすぎ。ほら彼氏が睨んでいるよ。前髪、いい感じでしょう。彼氏の骨張った男らしい指に3回は巻き付けられるようにサービスしておいたよ。くるくるくるってね～」 　引きつりながら笑うしかなかった。もうっ、絶対宗吾さんのせいだ！ 「終わった？……っと」 　玲子さんがコーヒーをお盆に載せて二階に上がってきた。ところが最後のステップで一瞬グラっと足元が覚束なくなったので、ヒヤリとした。 「わっ玲ちゃん、気をつけてよ！　お腹の赤ちゃんに触るよ。大丈夫かい？」 「ちょっと経クンってば……その、まだ話してなかったのよ、息子に」 　玲子さんが決まり悪そうな顔をしたので、僕と芽生くんも顔を見合わせてしまった。 「おにいちゃん……いまの話……ママのおなかにあたらしい赤ちゃんがいるの？」 「うん、そうみたいだね」 　芽生くんの心の内側……大丈夫かな。 　不安になってしまった。 「そうなのよ。芽生、実はあなたは冬に半分おにいちゃんになるのよ」 「そうなんだぁ……うん……わかった！　男の子かなぁ女の子かな」 「まだ分からないの」 「そうかぁ、たのしみだなぁ」 　 　元気に笑って見せていたが……僕の手を握る芽生くんの手はひどく汗ばんでいた。 　子供なりに状況の変化についていこうと必死なんだ。その気持ち分かるよ。微妙な寂しい気持ち、嬉しい気持ち……半々だろう。 　実の弟が出来たと聞かされた時でさえ、僕は少し寂しかった。お母さんをとられちゃうのかなっと思うのは、上の子の宿命だが。 　函館の家に引き取られ、急に血のつながらない兄弟が出来た時も戸惑ったよ。兄弟の話は、血がつながっていてもいなくても、本当に難しい。 　今日はここまででいいだろう。 　もう話を逸らしてあげたくなった。 「それにしても芽生くんも可愛くカットしてもらったね」 　僕は芽生くんをギュッと抱き上げた。 　ずっと僕がいるから大丈夫だよ。 　僕は君を裏切らない。君の傍に……望まれる限りいるよ。 　兄にも弟にもお父さんにだってお母さんにだって、なってあげる。 　だから寂しくないよ…… 　そんな思いを込めて抱きしめると、芽生くんにも通じたのか、僕の首に手をまわしホッと息を吐いた。 「おにいちゃんがいてくれると、なんでもだいじょうぶみたい」 「うん。それは僕もだよ」 　芽生くんと僕も、宗吾さんと僕と同じように、この先の人生を共に歩む一員なんだと、しみじみと感じた。 「さぁ……時間だ。そろそろ行こう！」 　宗吾さんの掛け声と共に、玲子さんのお店を後にした。 　車に乗る前に一度だけ振り返ると、店の一番目立つショーケースに、芽生くんが贈った母の日のフラワーボックスが綺麗に飾られていた。 　母の日の……花の行先はここまでだ。 　 　切った毛先の分だけ、僕の心は軽くなっていた。 　玲子さんと経さんが仲良く並んで、いつまでも手を振っていた。 　違う道を歩んでいく僕たちを、見送ってくれた。 『花の行先』　了