「宗吾さん、それで、どこへ行くのですか」 「まだ内緒だ」 　後部座席に座った僕は、隣の芽生くんと顔を見合わせてしまった。 　今からどこに行くのか、まったく見当がつかない。 「パパーいいところ？」 「あぁもちろん」 「うーん、むずかしいなぁ」 　やがて道路表示に高輪白金方面と見えてくると、ふと思い当たる事があった。 「あっ！」 　バックミラー越しに宗吾さんが笑っている。とても機嫌が良さそうだ。 「宗吾さん、あの……もしかして」 「そうだよ。例の白金のレストランに向かっている」 「あの時の僕の話を覚えて？」 「当たり前だ」 　仕事先で出会った『柊雪』という白薔薇と、優しく助けてくれたシルバーグレイの紳士に惹かれて、宗吾さんに家族で行ってみたい場所だと話していた。 　まさか今日そこに連れて行ってもらえるとは思はなかったので、興奮してしまった。 「驚いたか」 「えぇとても！」 「今日がいいと思ったんだ。だって今日は母の日だろう？」 「……はい、母の日ではありますが」 　宗吾さんの言う事がいまいち理解出来ず、首を傾げてしまった。 「まぁ俺たちは母親ではないから、関係ないよな」 「……そうですよね」 「だが母親が家にいない分、母親代わりの事も頑張っているよな。日々奮闘している」 「はい。宗吾さんはいつも頑張っています！」 　宗吾さんのこれまでの頑張りを思い、大きく頷いてしまった。 　宗吾さんは言葉を更に繋げる。 「それは瑞樹も同じだ。俺と同じだけ、いや俺以上によくやってくれている。風呂や着替えなど細かい所にも目が届くし頼もしいよ。いつもありがとうな。そしてお疲れさん」 「あっはい……ありがとうございます」 　ストレートに労いの言葉をもらい褒められると、急に照れくさくなって……語尾が小さくなってしまう。 　でも……宗吾さんに認めてもらえている事が、とても嬉しい！ 「というわけで、今日はお互いを労わり合いたいと思ってな。美味しいレストランでランチなんてどうだ？」 「とても嬉しいです。ありがとうございます」 「うわぁ～今日のパパカッコいい〜」 　芽生くんもパチパチと拍手をして喜んでくれる。 「よし！じゃあ行こう！」 　まったく予期せぬ展開だったが、宗吾さんらしいな。 　僕が考え付かない方へと飛躍して進んでいくのが、いつだって心地良い。 　もっともっと引っ張って欲しい。 　僕を……あなたの元に。 ＊＊＊＊ 　レストラン専用の駐車場に車を停めて芽生くんと手を繋いで歩くと、すぐに白い看板が見えて来た。 　～創作フレンチレストラン　月湖tukiko～ 　あの紳士から渡された名刺と同じ店名だ。ここなのか……いよいよ期待に胸が高まる。 「いらっしゃいませ」 　出迎えてくれたのは黒いエプロンに白いシャツの若いウェイターだった。優し気な顔立ちで爽やかで品の良い青年だ。店内にあの日知り合ったシルバーグレイの紳士はいるだろうか。会えたらいいな…… 「予約していた滝沢です」 「お待ちしておりました。さぁどうぞ」 「わぁ……すごいですね」 「お兄ちゃん、バラがいっぱいだね」 「うん！」 　入口から中庭に続くらしいアーチには、小さな白薔薇が満開だ。 「瑞樹、この薔薇が君が話していたのか」 「いえ、これではなくて……えっとこれはランドスケープですね」 「ランドスケープ？　」 「別名はプリンセススノーといって、愛らしく優しい白いミニつる薔薇ですよ。まるでベールのように綺麗ですよね。このようなアーチにぴったりの品種です」 「ふぅん、流石だな、瑞樹」 　アーチを潜り抜け中庭に入ると、驚く程見事な庭園が広がっていた。都心にはあり得ない広大な敷地で、300坪はありそうだ。中庭に面して建つ古びた煉瓦の洋館には蔦が絡まり、歴史を感じさせるクラシカルな雰囲気を醸し出していた。 「お！　瑞樹が探していた白薔薇って、あれか」 　宗吾さんが指差す方向にはタイル張りのテラスがあり、その周りを取り囲むように、あの日の白薔薇が満開に咲いていた。 　白い雪のような花びらが幾重にも重なり、優美な中に凛とした佇まい……まさに『柊雪』という名前の印象通りの上品さを醸し出している。 「本当に素晴らしい薔薇ですね」 　うっとりと見上げていると、宗吾さんにそっと腰を抱かれた。慌てて周囲を見たが、中庭の席には僕たちしかいなかった。 　まるで貸し切りのよう。 「今日はテラス席にしたから、座ってでも見えるぞ」 「嬉しいです。見頃のうちに訪れたいと思っていたので」 「そうか、君の喜ぶ顔が見たかったから、嬉しいよ」 　芽生くんがシャツの裾を引っ張って来る。 「ねぇねぇおにいちゃん、あの白薔薇って、この図鑑に載っている？」 　芽生くんは、いつの間にか僕があげた『花の図鑑』を広げていた。気に入って重たいのに持ち歩いてくれるのが嬉しいよ。 「載ってないんだよ。これはね……特別な薔薇で、ここでしか咲かないんだよ」 「えーもったいないね」 　芽生くんが首を傾げる。芽生くんには難しいかな。 「たぶん……ここで咲くのが薔薇にとって一番嬉しい事だから、一番綺麗に咲くんだよ」 「ふぅん……それって何だかお兄ちゃんみたい！」 「えっ？」 「だってお兄ちゃんはほかにいないし、ボクとパパの間でわらうお顔がいちばんキレイだもん！」 　何だか芽生くんが大人びたことを言うので、面映くなってしまう。 「おいおいメイ〜その決め台詞は、俺が言うべきだろう」 「クスっ」 　宗吾さんが頭を抱えて嘆いていると、背後に人の気配がした。 　振り向くと、あの日助けてくれたシルバーグレイの紳士が立っていた。 「やぁ来てくれたんだね。えっと……確か葉山瑞樹くんだったよね」 「はい、そうです！　あの……こんにちは。『柊雪《しゅうせつ》』が、あまりに見事で感服しておりました」 「ありがとう。今日は素敵な人達と一緒だね。小さなお子様も大歓迎だよ。ふぅん……おちびちゃん、君は僕の幼い頃みたいにませているね」 　紳士の瞳は芽生くんを通して、誰かを思い出しているようだった。 補足…… 宗吾と瑞樹が訪れたレストラン（お屋敷）は、こちらのお話に出てきます。 『まるでおとぎ話』　～long version～https://fujossy.jp/books/16328