宗吾さんが、さり気なく荷物を持ってくれる。 　気恥ずかしかったが、嬉しくもあった。 　僕の左手は芽生くんとしっかりと繋がり、芽生くんもギュッと僕の手を握ってくれている。 　細いホームを3人で歩くと、今の僕は新しい道を歩んでいるのだなと改めて感じた。 「あじさい寺に真っ直ぐ行こう！混む前がいい」 　梅雨空の下……芽生くんを傘にいれて線路沿いの細い道を歩く。更に紫陽花が咲く小川沿いの道を進むと、10分程で『あじさい寺』に到着した。 　宗吾さんって本当にフットワークの軽い人だ。 　僕がまごまごしている間に、どんどん道を見つけて来てくれる。 　新しい道でも躊躇なく進み、仮に行き止まりだったり、負担が多かったりすると、無理して突っ走ることはなく、回り道をしたり、引き返すことも厭わない。 　男気のある性格で、頼もしい！ 　旅先で、こんな風に彼の潔さを垣間見る機会に恵まれると、惚れ増してしまうよ。 「さぁ入るぞ。ほらチケットだ」 「ありがとうございます！」 　境内には、青い紫陽花が一面に広がっていた。 　新緑の葉が雨の雫を乗せ、潤いのある景色が広がっている。 　鎌倉石の緩い階段状の参道の左右には、紫陽花が咲き誇り圧巻だ。ガイドブックやポストカードで見た景色が、まさに眼前に広がっている。 「うわぁ境内一面、ブルーの紫陽花で溢れていますね。流石、鎌倉随一の名所ですね」 　パンフレットには、満開時、約2,500株のヒメアジサイの青色で境内が染まると書かれていた。その言葉通りの景色に感無量だ。 「気に入ったか」 「えぇとても！」 「この紫陽花は、咲き始めから次第に色濃く変化するそうだから、まさに今が見頃だよ。それにしても本当に綺麗だな」 「ですね、紫陽花が綺麗過ぎて言葉も出ません」 「いや紫陽花も綺麗だが、俺には紫陽花の世界に佇む瑞樹が、綺麗すぎて言葉が出ないよ」 　宗吾さんの熱い声が心の深くに届き、僕の心を優しく砕いていく。 「宗吾さんは、いつもそんな事ばかり」 「だが、本当のことだよ」 　芽生くんは僕の足元にしゃがみ込んで、じっとカタツムリを探している。それを良い事に傘に隠れて甘い言葉を呟かれ、頬が火照ってしまうよ。 　宗吾さんは、いつも僕を綺麗だと褒めてくれる。 　僕の顔は母親似の女顔なので、人から綺麗と言われる事が確かに多かった。自分ではそんなに綺麗だとは思わないが、宗吾さんが心底嬉しそうに、僕を見つめてくれるのは、嫌じゃない。むしろ嬉しい。 「可愛くて綺麗だ」 　雨の湿気で一段とうねった僕のくせ毛が跳ね、あちこちへ踊り出す。 　心が跳ねる── 「ははっピョンピョン跳ねているな。君の髪の毛って可愛いよな。俺の指先にまた巻き付けたい」 「もっ……もうそれ以上は」 　それっていつも僕を抱いた後に、余韻に浸りながら宗吾さんがやる癖だ！ 　そう思うと急激に面映ゆくなってしまう。 「あっおにいちゃん、あそこ見て！　いってみよう」 　芽生くんにぐいぐい手を引かれ近づくと、お堂の近くにお地蔵さんが置かれていた。 「へぇこの地蔵さんは『花おもい地蔵』だって。なんだか瑞樹みたいだな」 　いつも季節の花を抱えているという、優しい顔立ちのお地蔵さんだった。 　花が好きな僕のために、真っ先にここに連れてきてくれた宗吾さんの優しさが伝わり、しみじみとした。 「ありがとうございます」 「な、似てるだろう」 「そうでしょうか」 　ブルーの紫陽花を両手一杯に抱えたお地蔵さんと、目があった。幸せだろうと聞かれているようで、照れ臭い。 「幸せそうに笑う所がさ」 　そんな風に見えているのなら、嬉しい。 　以前はよく寂し気な顔だと言われていたから。 「そういえば、芽生くん、カタツムリさんはいた？」 「いなかったー、でもきっとお泊りするお寺にはいると思うんだ」 「そうだね。着いたら一緒に探そうね」 「そろそろ出るか」 「あっ最後に売店を覗いてもいいですか」 「もちろんだ」 　小さな売店には、このお寺にゆかりある月と兎をモチーフにしたグッズや、紫陽花のポストカードなど、上品な品物が所狭しと並んでいた。 「誰かに土産を？」 「はい……あの、函館の母と宗吾さんのお母さんに何か買いたくて」 「えっ」 「あっそんな事したら差し出がましいでしょうか」 「とんでもない！　その逆だ。すごく嬉しいよ、俺は旅に出ても面倒で、そんなことしたことなかったからな」 「それなら良かったです」 　この旅では……二人のお母さんにお揃いのお土産を買うと決めていた。 「これ、どう思います？」 「あぁ鈴もついていて、いいな。うちの母さんはこういう可愛いの好きだぞ」 「では、これにします！」 　月と兎と紫陽花…… 　３つのチャームがついたキーホルダーを選んだ。 　指で摘まんで揺らすと、鈴の音が心地よかった。 　しあわせの呼び鈴だ。 　実はこんな風に旅先で、家族にお土産を買ってみたいと、ずっと思っていた。 　僕は家庭の事情で中学の修学旅行には行けなかった。高校は広樹兄さんが旅費を出してくれたので何とか行けたが、持たせてもらった土産代の五千円は使うのが勿体なく、申し訳なくて、そのまま突っ返してしまった苦い思い出がある。 　広樹兄さんは顔をしかめたが……当時の僕は、それが最善だと信じていた。 　馬鹿だな。そんなことよりも、旅先の美味しい物や思い出に残る物を渡して、楽しかった旅行の思い出話を沢山すればよかったのに。 　お金より大切なものがある。 　今となっては後悔ばかりだが、過去には戻れない。 　でも今この先は、まだ何も決まっていない。 　だから、今から変えて行こう！ 「広樹兄さんには地ビールがいいかなと思って。あとで買いに行くのに付き合ってくださいね」 「いい店があるから案内するよ。あーでも、あいつは呑兵衛だからな。山のように送らねば」 「いや今回は量より質で勝負です。あと月影寺の皆さんにもビールを差し入れましょう」 「なんだか楽しいな、瑞樹とこんな風に土産物談義が出来るなんて」 「えぇ、僕も同じことを思っていました」 　楽しい会話を続けながら、僕たちは次の目的地に移動する。 　梅雨空も 　しとしとと降る雨も 　全部、旅のエッセンス。 　 　次々に咲く紫陽花のような、僕の心。