季節は6月中旬。 　土日を利用して、俺たちは北鎌倉へ行く。 　先月偶然丈さんと洋くんに逢ってから楽しみにしていた一泊旅行が、いよいよ始まる。 「瑞樹、準備出来たか」」 「はい！」 「アレもちゃんと鞄に入れたな？」 「……あっ、はい」 　アレとは、あの日一緒に購入した結婚指輪のことだ。 　瑞樹が、はにかんだ表情を浮かべる。 　君のその淡い表情が好きだ。頬も淡く色づいて本当に綺麗だ。 　見ているだけで……胸の奥が少年のように疼くんだよな。毎度毎度繰り返されるこの気持ちには、感動すら覚えるよ。 　 　何度抱いても初々しさを損なわないのが、君の魅力だ。 　瑞樹との恋……同棲生活はまだ二カ月足らずだが素晴らしいものだった。 　毎朝汲み立ての新鮮な水を飲むような心地で、1日が始まる。水は一ヵ所に止まらず……さらさらと淀みなく流れていく。 　そんな清流の飛沫を浴びた瑞々しい若葉が、俺が抱く瑞樹の印象だ。 　そんな君へとの指輪の交換場所として、月影寺は最高だろう。 　彼との関係……今流行の言い方では『俺の生涯のパートナー』と呼ぶがふさわしいのか。法的に認められていない関係で、戸籍上も何も繋がっていない。結局はただの同居人という扱いだが、俺たちの間では、この指輪は間違いなく結婚指輪だ。 　瑞樹自身もこっそり下見に行ってしまう程、待ち望んでくれているものだ。だから彼の心が落ち着く場所で、思い出に残る時と共に贈りたい。 　俺の脳裏には、北鎌倉の月影寺の美しい庭で、君に指輪を贈るシーンが浮かぶよ。ロマンチックな事ばかり考えて照れくさいが、瑞樹が喜ぶ顔が見たくて堪らない。 　彼の事を思うだけでも、俺の日常は色づき色鮮やかになっていく。 　 　こういう気分になれるのって、ありきたりだが、今の俺が幸せだからだ。 　電車の車窓から移り行く景色を、瑞樹を想いながら眺めていた。 　高いビル群の並ぶ都会の風景に、緑色が増え、徐々に開放的になっていく。横浜駅を通過すると一駅一駅ごとに自然豊かな風景が、窓を占める割合が増える。 　 「パパ、どうしたの？　今日は静かだね」 「あぁ……幸せに浸っていた」 「宗吾さん……？」 　ボックスシートの向かいでは、瑞樹が芽生の相手をし楽しそうに喋っていた。俺はふたりの仲睦まじい様子を、ゆったりした気分で眺めた。 「瑞樹、月影寺に行くのは、いつぶりだろう」 「あ……あの時はいろいろありましたね。でもハロウィン楽しかったです！ぷっあの時の宗吾さんってば、ナース姿やっぱり見たかったです」 「おいっ、あれはもう忘れろ！」 「くすっ」 　確かにあの時は大変だった。七五三の写真を撮ってからお参りに行ったのだが、その後とんでもないハプニングが起きた。瑞樹と芽生が階段から転げ落ちてしまい、瑞樹は丈さんの病院に運ばれて……大事を取って月影寺に一泊させてもらった。そこに瑞樹の前の彼氏のお父さんの訃報を聞いて、瑞樹が凹んだりと…… 　こっちはもう心臓がいくつあっても足りない気分だったぞ。 　でも……今はそんな悲しい思い出はいらないな。 　こうやってコトコト電車に家族で揺られながら、北鎌倉に向かう。 　鞄の中でも、コトコトと指輪の箱が揺れている。 　幸せを呼ぶ鈴みたいだ！ ＊＊＊＊ 「宗吾さん、僕……六月の北鎌倉にはずっと来てみたかったので嬉しいです。本当に今日はありがとうございます」 　小さな駅の細長いホームに降りると、開口一番に感謝されてしまった。 　嬉しい気持ちを、細かく伝えてくれる君の癖……いいよな。 　些細な事なのに、その些細な事が嬉しい。 　前の結婚生活では、お互いに些細な事への感謝を忘れていたのだ。 「ほら荷物を寄こせ」 「えっ、大丈夫ですよ？　自分で持てます」 「いや、君は芽生と手をつないでやってくれ」 「あっ……そうですね。はい」 　観光シーズンの土曜の午前中だ。小さな駅にも人がごった返していて、まだ小さな芽生をひとりで歩かせるわけにはいかない。 「では、すみませんが。芽生くん僕と手をつないで内側を歩こうね」 「うん！」 　受け取った瑞樹の荷物は、とても軽かった。必要最低限の荷物しか持ち歩かないのは、君の悲しい癖なのか。 　今はもうその蟠りも取れたが、たった10歳で親兄弟と死別した君にとって、生きていくのは旅のようだと感じた時もあったのだろう。 　いつでも去れるように……幼い子供が、そんな気持ちを抱いていた日々があったと思うと切なくなるよ。 「なんだ？　随分軽いな……君は相変わらずだな」 　つい思ったことを口にすると、瑞樹は意外そうな顔をした。 「今日は……わざと軽くしたんですよ」 「なんでだ？」 「その……家に帰ってからも旅の余韻に浸れるように、美味しいお菓子やお土産を沢山買おうと思って」 　驚いた。瑞樹の口から出た台詞だとは思えなかった。 「瑞樹？」 「宗吾さん、もうっそんな顔しないで下さい……変ですか。でも僕だって普通の男子ですよ。旅先で美味しい物を食べたり土産も買ってみたくて、その分スペースを空けました。先日の大沼への帰省はともかく、こんな風に家族で……旅らしい旅をした思い出がないので、正直興奮しています」 　照れくさそうに瑞樹が呟く。 　これは……ツボに嵌まってしまった！ 　俺は旅行と言えばその地をじっくり観光し、土産物を買うのが大好きだが、世俗的かと瑞樹の前では控えていた。静かな瑞樹には……ひたすらに静かな寺が似合うと思っていた。 「君からそんな台詞を聞けるとは意外だな」 「クスッ確かにそうかもしれませんね。以前の僕だったら静かな場所でひっそりしたいと願ったででしょう。でも今は違うみたいです。もちろんそういう場所も好きですが、それは月影寺で堪能できますので……今は普通に北鎌倉を観光してみたいです。宗吾さんと芽生くんと一緒に」 　あーもう駄目だ。 　君は……なんて俺好みに成長してくれるのか。 「よしっ分かった。月影寺には夕方行くと伝えてあるから、それまでは王道、定番コースで北鎌倉を観光するぞ」 「はい。案内お願いします」 「パパーファイト！」 　芽生もガッツポーズで応援してくれる。 　さぁ、いよいよ俺たちだけの家族旅行のスタートだ。 　 「まずはこの季節ならではの、あじさい寺に行こう！」 「わぁいいですね！　流石（僕の）宗吾さんです」 　瑞樹は少しあどけない雰囲気で、嬉しそうに小首を傾げながら、甘く微笑んでくれた。 　今さ、絶対『僕の宗吾さん』って言ってくれただろう？ 　ちゃんと聴こえたぞ！　 　君の心の声！ 　公衆の面前でデレデレするわけにいかないが、自然と頬が緩んでいくよ！ 「ちょうど紫陽花が見頃だろう」 「そうですね、楽しみです」 　空は相変わらずの梅雨空で、既に小雨も降っているが、紫陽花を引き立てるエッセンスだと思えば、足取りも軽くなる。 　いい季節だ。 　雨によって、俺たちの絆がしっとりと絡み合い……ますます深くなっていくような心地だ。 　いい旅にしよう！