月影寺に向かう途中、鎌倉の地ビールを扱う店に立ち寄った。 　ビール好きな広樹兄さんに、鎌倉土産を贈りたくて。 「へぇ思ったより品揃えがいいな」 「そうですね」 　大規模な設備で作る大手メーカーのビールは、均一な味で親しみやすく飲みやすき。一方、地ビールは手間暇かけて作るので、個性豊かな味わいになる。 　なかなか函館を出られない兄さんに、北海道では飲めない味わいの地ビールを送って、せめてもの旅情を届けたい。 　そうか……こんなに簡単な事だったんだ。 　高校時代、函館から東京へ修学旅行に来た。 　同級生が浅草で抱えきれない程のお土産を買っている中、ポツンと道端に立っていた自分に伝えたい。 （瑞樹もほら、皆に混ざっておいでよ。人形焼きが、とても美味しそうだよ。帰宅して、家族で食べたら、きっと美味しいよ） 　本当に人生というものは、あの時こうしていたら……という後悔がつきものだ。 　 　この件に関しては月影寺に着いたら、翠さんに聞いてもらいたいな。 　あの葉山の海で、僕の悩み、心の葛藤に静かに耳を傾けてくれた翠さんは、寺の住職らしくどこまでも達観していた。 「おい、この大仏の絵柄のラベルって、広樹っぽくないか」 「わっ確かに！『兄さんに似ていると宗吾さんが言っていました』と手紙を添えますね」 「え？　いや、それは余計だろう。『カッコいい兄さんのために、瑞樹が一生懸命選びました』が妥当だ。下手な喧嘩は売りたくないぞ」 「くすっ、兄さんと宗吾さんは似た者同士ですね」 「なぬぅ～」 　その後、何種類も地ビールを試飲させてもらった。 　結局、宗吾さんオススメの鎌倉の大仏がラベルの骨太な味わいのビールを選び、函館への送り状を手配した。 　それから冷えた地ビールを沢山購入して、僕たちは月影寺へ続く坂道を上った。 　どこまでも真っすぐに紫陽花が咲く道だった。 　僕の心も思い思いに咲く紫陽花のように、ほんのり灯っていた。 　心からリラックスしていた。 　信頼できる人と、愛しい人と歩む道は、どこまでも凪いでいた。 ＊＊＊＊ 　瑞樹と芽生と一緒に、月影寺に向かう。 　北鎌倉駅からタクシーに乗ってもよかったが、道中、紫陽花が見頃だと流が教えてくれたので、あえて徒歩にした。 　小雨が降る中、道の両脇には、紫色……白……青と、色とりどりの紫陽花が咲いていた。 　しとしとと降る雨の中、静かに咲いている花姿が、美しい。 「瑞樹、紫陽花が綺麗だな。そういえば紫陽花の花言葉ってさ」 「はい？」 「確か『移り気・浮気・冷淡、高慢・無情』って、あまり良くなかったよな」 「くすっ、でもそれはもう一昔前ですよ」 「えっそうなのか」 　うぉぉーどうも俺は両親が年取っていたせいか、情報が古い時がある！ 「今は？　どういう意味がある？」 「今はとても素敵ですよ」 　瑞樹と芽生が、顔を見合わせて、うふふと笑う。 「おい、もったいぶるなよ」 「あっ芽生くんも知っているんだね」 「うん、花の図鑑みたもん」 「わぁ、さすがだね。偉いね」 「えへへ」 　おいおい……あんまりふたりでイチャイチャするなーと、息子に妬いてしまうじゃないか。 「僕が好きなのは『家族団欒』『家族愛』『仲良し』です」 「お！　そっちの方が断然いいな」 「ですよね」 　水色の傘の下で、瑞樹が優しく微笑む。 　傘についた滴が軽やかに跳ねるのがスローモーションのように見える。 　瑞々しい水滴がよく似合う男だな、君は。 　 　梅雨に入り雨で曇り色が続くが、その中でも君は色鮮やかに見えるよ。 　派手な色じゃない……水彩画のように優しい自然色を纏っている。 「おっ着いたぞ」 「わぁ長いかいだんだー」 「芽生くん、走ったら駄目だよ」 　 　芽生が待ちきれないといった様子で、瑞樹の手を振り切って走り出した。 「コラっ！　待て、走るな！」 　芽生には前科があるからな。 　もう瑞樹に怪我させたくない一心で、俺は追いかけた。 「おいおい、チビチャン。学校で習わなかった？　階段は走ったら駄目だって」 　突然後ろから話しかけてきたのは、さっき甘味処で会った薙くんだった。 「ブブー、ボクはチビチャンじゃないもん。メイだもん！」 「ふふ、羊のメイ、来いよ。一緒に遊んでやるよ。この庭には雨の日にはカエルが出るんだぞ」 「わぁー見たい！　パパ、おにちゃん、さきに行ってもいい？」 　一番年が近い薙くんに遊ぼうと誘われて、芽生の目は爛々と輝いていた。 「転ばないようにね」 「転ばないように」 　俺と瑞樹の声が揃ったので、思わず顔を見合わせて笑ってしまった。 　薙くんと芽生が、手をつないで仲良く階段を上がっていく。 　あっという間に、軽快に上までいってしまう。 　 　若さなのか……俺には追いつけないスピードだった。 「宗吾さん、なんだか僕たち、歳を感じません？　やっぱり現役中学生と幼稚園児には敵いませんね」 　瑞樹が傘を傾げて、その隙間から今度は甘えたように笑う。 　ううう、もう我慢できない。 　ここはもう月影寺の中で、雨のお陰で人っ子一人いない。 「ちょっといいか」 　俺は彼の手を強引に引いて、近くの木陰に隠した。 「えっ？　あの」 「もう燃料切れだ。少し栄養補給しないと駄目だ」 「ええっ？」 「階段……のぼれない」 「そんなっ」 　俺は傘を素早く閉じ、瑞樹の傘の中に屈んで入った。 　しとしとと降る雨の音が、BGM。 　彼を木陰と傘の間に収めて、不意打ちを食らわせるように唇をもらった。 　彼の雨のようにしっとりと湿った唇からは、さっき少し試飲したビールの味がした。 　甘い吐息とほろ苦いビール味のキスか。 　うん、大人っぽいな。 「こっ、こんな場所で」 「だが君だって欲しいって」 「ぼっ……僕は言っていませんよ」 「本当に？　これでも」 　瑞樹の唇を舌先で舐めて、すっぽり包んで吸い上げると、ふわっと甘い吐息が広がった。 「あ……も……駄目……んっ」 　 　傘を持つ瑞樹の手が震え、雨が俺の肩に差し込んでくる。 「おーい風邪ひくぞ。寄り道は、ほどほどにしろよ」 　突然、遠くから俺達を呼ぶ声にギョッとした。 「りゅっ流！」 「はははっ邪魔して悪かったな。でも翠兄さんが心配しているから呼びに来たぞ」 「おっおう！久しぶりだな」 　キスしていたことはバレバレだろうが、流はそんな些細なこと気にしないようで、豪快に笑っていた。相変わらず気持ちがいい男だ。 「やぁ瑞樹くん」 「あっあの、こっこんにちは」 「ははっ動揺して可愛いな。やっぱり洋と似てるな」 「え？」 「洋も初めてここに丈と来た時、今のお前たちみたいに木陰でキスしてたよ」 　露骨にキスをしていたと指摘され、瑞樹は持っていた傘をとうとう、ぽろりと落とした。 　これはまずい。 　絶対後で怒られる！ 「お前なぁ、あんまり赤裸々に言うな！　俺の彼氏は繊細なんだぞ」 「おいおい、それを仕掛けたのは宗吾だろ！　はははっ」 「も、もうっ──知りません」