「瑞樹、この道はまるで『バージンロード』みたいだな」 「あっ、実は僕も、さっきからそう思っていました」 　黒の紋付き羽織袴姿の宗吾さんは、見惚れてしまう程に凛々しかったので、そんな台詞もしっくりときていた。 　もぅっ、朝とのギャップが激しいよ！ 「バージンロードって、確か『花嫁の人生』そのものを表し、神聖な道は花嫁の過去・現在・未来を象徴すると言われているんだったよな」 「……随分詳しいですね」 「まぁその、婚約指輪の広告を担当した時、いろいろ学んでね」 　なるほど、と納得し、少しホッとした。 「最初の一歩は瑞樹の生まれた日だ。君が大沼で家族に愛されて育った日々、弟が生まれた日。そして函館の家で懸命に過ごした時間……何だか君の過去を、俺も一緒に歩いている気分だ。皆、瑞樹を大切に支えてくれたな。だから瑞樹は俺と今こうしていられるのだ」 「はい……その通りです」 　過去の悲しい思い出も辛かったことも、もう悔やんだりしない。 　ただ宗吾さんと一緒に受け止めていく。 「そして、ここからが現在だ。今日……この日だ。さぁ俺に掴まって」 「はい」 「君を幸せにする。俺を幸せにしてくれ。俺たち幸せになろう！」 「はい！」 　宗吾さんの言葉はパワフルだ！ 　宗吾さんと腕を組みながら進んでいくと茶室が見え、中から拍手が聴こえた。 　いつの間にか翠さん、流さん、丈さん、洋くん、薙くんが、優しい眼差しで見守ってくれていた。 「パパぁ～お兄ちゃんっ」 「あっ芽生くん、おいでっ……僕たちの間に！」 　流さんに促されて茶室から飛び出してきたのは、芽生くんだった。 　芽生くんは、群青色の可愛い着物を着せてもらっていた。 「驚きました！　芽生くんまで可愛い着物姿になっていて……」 「俺たち兄弟の子供時代の着物だが、可愛いだろう。さぁ三人で式を続けてくれ。ここで見守っているよ」 「はい」 　僕と宗吾さんは紫陽花に囲まれた東屋の中で、互いに向かい合った。 　僕たちの真ん中には、光のように芽生くんが笑っている。 「瑞樹、この先は未来だ、その手前……ここで愛を誓いたい。さぁ指を出してくれ」 　宗吾さんが僕の指に、指輪をはめてくれた。 　僕たちが銀座で一緒に選んだ、水の流れのような流動的なデザインの指輪だ。 　 「あの……僕からも贈ります」 「あぁ頼む」 　僕も、宗吾さんの逞しく大きな手……その指先に、指輪をそっとはめた。 「嬉しいよ。瑞樹、改めて今日からよろしくな。君は俺の永遠のパートナーだ。ずっと側にいてくれ」 「嬉しいです。宗吾さんは僕のパートナーです。だから、ずっと一緒にいます。何があっても」 　明るくポジティブな宗吾さん。 　遊び心やユーモアのバランス感覚に優れていて、本当に男気がある人だ。 　仕事や真面目な話をしている時は見惚れてしまう程、真剣そのものでカッコいい。 　でも冗談が上手くて楽しくて、キュンとしてしまう。 　宗吾さんという人間が、僕は好きなのだ。 　もっともっと知りたくなる。 　本当に逞しい人だ。 　愛している…… 　そんな照れ臭い言葉を、素直に喜んでくれる……僕の恋人。 「宗吾さんを愛しています」 「瑞樹を愛し続ける」 　僕たちは皆の前で、指輪を交換し、愛を誓った。 　永遠の愛を── 「パパ、お兄ちゃん、おめでとう！　これね……ボクからのプレゼントだよ」 「ん？　何かな」 「えへへ、はい、どうぞ！」 　芽生くんから受け取ったのは、白い紫陽花を寄せ集めたシンプルなブーケだった。 「これさ、うちの庭の紫陽花だが、芽生くんが全部ひとりで作ったんだぜ」 　流さんがそっと教えてくれる。 　芽生くんは誇らしげに笑っていた。 　白い紫陽花は色が変化しないので、結婚式にもふさわしく……おおらかで優しい心で包み込むという意味を持っている。 「宗吾さん……白い紫陽花は『寛容』を意味しています」 「そうか」 　僕は男だから……芽生くんのママの代わりにはなれないけれども、ずっとすぐ傍で君の成長を見守ってもいいと言われている気がして、胸の奥がじんとした。 「芽生くんの大事なパパの傍にいても……いいんだね」 「うん、ボク……お兄ちゃんのことダイスキだから、ボクのそばにもいてね！」 　僕は芽生くんの目線まで降り、芽生くんをギュッと抱きしめた。 「ありがとう！　約束するよ」 「芽生、今日の日を忘れんなよ」 「うん！パパ！　パパもダイスキだよ」 「おめでとう！」 「素晴らしい式だな」 「幸せになって」 　柔らかな拍手が、月影寺の庭先に鳴り響いた。 　僕たちだけで指輪の交換を簡単にするはずだったのに……こんなにも素晴らしい時間となるなんて。 「今、とてもしあわせです。僕は今が……好きです」