宗吾さんから、いつものようにカエルコールが入った。 『何か買い物はあるか』と問われたが、特に思いつかなかったし、それよりも早く帰って来て、僕と同じ空間で同じ時間を過ごして欲しかった。 　続いて美智さんのスマホも鳴った。 「あら、また電話が鳴っているわ。今度は憲吾じゃない？　」 「えぇそうみたいです」 　憲吾さんからもカエルコールか。同じような時間にかけてくるなんて、やっぱり仲良し兄弟で微笑ましい。宗吾さんと憲吾さんって、タイプは違うが絶対に根っこが似ている気がしてならないよ。 　 　台所の手伝いをしながら、いけないと思いつつ……ついつい耳をそばだててしまった。 『あのね……憲吾さんに買い物を頼んでも？』 『うん、実は、もしかしたら……なの。気になってしかたがなくて……帰りにドラッグストアで、アレを買って来てもらえないかなぁ』 『……うん。それは分かっているわ……うん……そっか、そうね……分かったわ……明日ちゃんと病院に行くわ』 　ところが、声のトーンがどんどん沈んでしまう。しかも電話を終えた美智さんは、明らかにしょんぼりとしていた。 　こういう話に男の僕がしゃしゃりでるのもあれだが、何とか励ましてあげたいな。 　お母さんも同じことを察したらしい。 「美智さん、どうしたの？　」 「あ、あの……検査薬なんかよりも、明日病院でちゃんと診てもらえって」 「まぁ憲吾らしい言い分ね。それはもちろん正論だけど、あの子は乙女心を分かっていないわね。もういいわ。私が買ってくるわ。だって美智さん、そうしないと、今晩、気になって眠れないでしょう」 「お母さん駄目ですよ。もう遅いし坂道だから疲れてしまいますよ。やっぱり私が行ってきます」 「それを言ったら、美智さんだって」 　その時ふたりの視線が、僕に集まった。 　まさか……白羽の矢が立った？ 　ぼ、僕？　そう来る？　わ……どうしよう！　 「瑞樹くん、話の流れがよく分かっている顔をしているわね」 「う……はい、すみません。全部聞いてしまいました」 「いいのよ。それより、ねぇ男性があれを買うのって変なのかしら？　瑞樹くんはどう思う？」 　お母さんに問われ、戸惑いつつ……思ったままを素直に答えた。 「いえ、イマドキ奥さんのために男性が動くのは、別に不思議ではないかと」 「そうよね。でも、あなたも竹を割ったような憲吾の性格を知っているでしょう？　」 「えぇ……それは、まぁ」 「で、瑞樹くんは、お姉さんのために一肌脱ぐ覚悟はあるかしら」 「そんな！　駄目ですよ。お母さん、瑞樹くんに行ってもらうなんて悪いです。瑞樹くん、ごめんね、今の話は忘れて」 　 　心の中で葛藤した。確かにお姉さんとお母さんと僕だったら、一番フットワークが軽いのが僕だろう。行ってあげたいかも……でもはずかしい……気持ちが揺らぐ。 　僕の迷いを見破ったお母さんの鶴の一声が響いた。 「やっぱりここは瑞樹くんにお願いしてもいいかしら」 　うう、こうなったら覚悟を決めよう。男らしく潔く！　今の僕はお母さんに頼りにされているのだから。 「分かりました！　僕が買ってきます」 「あ、待って。でも……マスクして行く？」 「そ、そうですね」 　お母さんは時々、宗吾さんみたいに茶目っ気がある。だからなのか僕は逆らえないなぁと苦笑してしまった。 　まぁ何事も経験だ。 　きっとこんな機会は二度とない。 　前向きに……前向きに…… 　というわけで、マスクをつけてドラッグストアにやってきた。 　いよいよ緊張が高まって、心臓がドクドクと大暴れで五月蠅い。 　すぐにその売り場に直行するのも気恥ずかしく、店内を3周ぐるぐると回ってしまった。 　あぁもうっ……頭の中が妊娠検査薬のことで一杯だ。 　まるで僕が妊娠しているみたいで、挙動不審過ぎるよ。 　よしっ！　いい加減に覚悟を決めて突進のみだ！ 　衛生用品売り場の前を通り過ぎると、ふと僕が本来使うものが目に飛び込んできた。 　へぇ、これってこんな種類があるんだな。いつも宗吾さんが用意してくれるので気に留めてなかったが、ついついパッケージを見比べてしまった。（こんな所で立ち止まっている場合じゃないのに） 『人生が変化する0.02ミリ』とか『ピチッと締まるフィットタイプ』『俺史上最長記録保持』とか、なんとも不思議なネーミングだな。でも今度宗吾さんと一緒に買いに来てみようかな。こういうの彼……喜びそうだ。 　結局、僕の頭はいつだって宗吾さんで一色だ。宗吾さんは僕を溺愛してくれるが、僕の方もどうやら負けていないようだ。 　おっと、これ以上ここで時間を使うわけにはいかない。さぁもう覚悟は決めた。 　男らしく行け、瑞樹！　（自分を必死に鼓舞する） 　検査薬を勢いで手に取って、勢いでレジに行って、後は走って帰ろう！ 　先方の一番奥の棚に、目的の品物が見えている。 　グッと歩くスピードを上げると、女性の生理用品の売り場の真ん前で、ドシンっと派手に人にぶつかってしまった。 　うわっ……っ！ 　いきなり人が現れるなんて、驚いた!!