「そろそろ行けそうか」 「うん、大丈夫そうだ」 　駅のホームで菅野に助けてもらえて、本当に良かった。 　自分ではどうしようともない時は、人を頼ろう。何でも全てひとりで解決しようと意気込むのは、もうやめよう。 　最近の僕は、自然にそんな風に思えるようになっていた。 　自分の許容範囲を超えること、自分でコントロールできないことに抗うのは、やめた。その代わり、僕を導いてくれる人を頼ることにした。 　宗吾さんと芽生くんと過ごすようになって、人はひとりで生きているわけではない。多少の迷惑を他人にかけながら生きていると思えるようになった。 　だから、今は菅野に甘えてもいい。 　 　そう考えると、気持ちが楽になった。 「菅野、ありがとうな。すごく助かったよ」 　そう告げると、菅野は破顔した。 「よせやい、瑞樹ちゃん、照れるぜ！　」 　菅野と改札を出ると、金森鉄平が僕たちを待ち構えるように立っていた。 「あっおはよう、金森」 「……おはようございます」 　何故だか、いつもに増して視線が厳しいような。僕は未だこの後輩の扱いに慣れていないと痛感してしまう。 　そのまま菅野と僕が肩を並べて歩き、その後ろを金森が付いて来る。 　始終、彼は無言だった。いつもなら五月蠅いくらい話しかけてくるのに変だな。 「今日の金森は大人しいな」 「そうっすか」 「あぁ、いつもその位でいいぞ」 「酷いです」 「ははっ」 　菅野は気にしていないようだったが、僕は少しだけ気になった。 「葉山、もう気持ちを切り替えろ」 「そうだね」 　菅野に励まされ、なんとか午前中のデスクワークは凌げた。 　午後は活け込み作業のため、更衣室でスーツから作業服に着替えることになった。 　大丈夫だろうか…… 　恐る恐る、さっき見知らぬ男性に掴まれた二の腕を確認した。 　あっよかった……痕になっていない。 　下手に手形などついていたら、ズドンと落ち込んでいたと思う。 　ただでさえ綱引きの筋肉痛で二の腕が怠いのに、あんな強く掴まれるなんて……今日は本当についていない。 　自分では意識していないのに、突然、見知らぬ男性から言い寄られたり、付け込まれるのは、本当に怖い。 　あの日から……間もなく1年が経とうとしている。 　 ＊＊＊＊ 「瑞樹、今日はどことなく元気がなかったな。夕食の時も芽生と風呂入っている時も、少し沈んでいただろう」 　その晩、芽生くんを寝かしつけてから宗吾さんが待つ寝室に行くと、唐突に聞かれたので驚いてしまった。 「え……」 「何かストレスがありそうな顔だな。俺には話して欲しい。早く駆除しないと体に毒だぞ」 「……はい」 　参ったな。宗吾さんには最近、何でもすぐに見破られてしまう。 　いや、僕がそれを望んでいるのだ。 「運動会の疲れだけじゃなさそうだ。今日、職場で何かあった？」 　以前の僕だったら、何でもないと偽ってしまっただろう。 　自分さえ我慢すればいい。そう思うのが長年の習慣となっていたから。 　 「……実は」 「ちゃんと話してみろ。聞くよ」 　宗吾さんが、背後から優しく僕を抱きしめてくれる。 　彼の温もりを背後に感じると、ホッとした。 　背中を預けられる人がいるって、とても幸せなことだ。 　 「実は……今朝、駅のホームで見知らぬ男性に声を掛けられて……」 「何だって!!　」 「しー、静かに。芽生くんが起きちゃいます」 　宗吾さんの大きな反応に、心配をかけて申し訳ない気持ちと、心配してくれる人がいて嬉しい気持ちが交差する。 「それで大丈夫だったのか」 「腕を強く掴まれたのが……気持ち悪くて」 「瑞樹……っ」 　宗吾さんが、辛そうな顔をする。流石に僕の胸も痛む。 「心配かけてすみません。でも……ちょうど菅野が通りかかって、助けてくれたんです。だから事なきを得たので、大丈夫でした」 「そ、そうか。俺がいなかったばかりに、怖い目にあったな」 「宗吾さんのせいじゃありませんよ。でも……やっぱり……とても怖かったです」 　ふぅ……ちゃんと話せた。ちゃんと伝えられた。 「瑞樹、隠さずに話してくれてありがとう。怖かったな」 「はい……だから……」 「だから？　」 　背後から抱きしめられていた躰を反転させて、宗吾さんを見上げる。 「その……僕に……」 「僕に？　」 「くすっ、もうズルイですね」 　答えなら、もう分かっている癖に…… 「ははっ、そうか」 　わざとおどけて笑う宗吾さんにつられて、僕の頬も緩む。 　強張っていた、心がじわじわと解けてくるのを感じた。 　温かい夜がやってくる。 　 　心が傷ついたのなら、ふたりで温め合って復活させればいい。 　今の僕には、そういう相手がいる。 　それが嬉しくて、僕の方から背伸びして宗吾さんにキスをした。 「もっと……触れて欲しいんです。僕に……」