「あっ、そうだ。先に俺たちがプレゼントのお礼を言うよ」 「あ、はい」 　函館の実家には、宗吾さんから電話をかけてくれた。 　なんだか、こういうのって照れ臭いな。 「もしもし、お母さんですか。東京の滝沢です。はい、えぇ……あの、クリスマスプレゼントありがとうございます。サイズ？　はい、芽生も俺も瑞樹も、ぴったりでした。なかなか普段は日用品を買いに行く暇がないので、助かりますよ」 　宗吾さんがお母さんにお礼を言ってくれる様子を見つめていると、胸の奥がぽかぽかになってきた。 　広い背中、快活な笑顔、宗吾さんって……本当に素敵だ。 　続いて芽生くんも電話に出た。 「もしもし、おばーちゃん？　メイだよ！　うん、今ね、とりにくさんをしばっていたの。えへへっ。あ、あのね。クリスマスプレゼントを、ありがとうございました！」 　受話器を持ったまま、ぺこんとお辞儀する様子が可愛すぎだ。きちんとお礼を言える……いい子に育っている。 「サイズ？　うん、ぴったりだよー、あした、おなまえかくね。うん、うん。わかったー！　じゃあ、つぎはお兄ちゃんにかわるね」 　受話器を芽生くんから渡されて、改まった気持ちになった。すると宗悟さんが僕の肩を労うように揉んでくれた。 「瑞樹、俺たちはチキンが焼けるまで風呂に入ってくるから、ゆっくり話せよ」 「あ、すみません！」 　宗吾さんが、気を遣ってくれている。カッコイイだけでなく、心の広い、優しい人だ。 「お母さん、元気ですか」 「瑞樹は？」 「元気にやっています」 「良かったわ。私も電話しようと思っていたのよ。私たちにクリスマスプレゼントを贈ってくれてありがとう。暖かそうな靴下で嬉しくなったわ。私が好きな色、知っていたの？」 「あ……」 　お母さんに贈ったのは、春先に咲くチューリップ・ピンク色。 「お母さんが昔……春を告げる花が大好きだって……お父さんから最初にもらったのが、ピンクのチューリップだったと言っていたのを覚えていて」 「まぁ、驚いた。それって、いつの話をしているの？」 「たぶん……僕を引き取ってくれてすぐ……あの頃、学校に行けなかった僕に、よく花にまつわるエピソードを話してくれたので」 　そうだった。僕に最初に『花言葉』を教えてくれたのは、函館の母だった。 　チューリップは春を代表する球根の花。冬を越えて春を迎えるチューリップが好きだと言っていた。お母さんがお父さんと出会った時のエピソードと一緒に、何度も聞いた。 　ピンク色のチューリップの花言葉は『愛の芽生え』『誠実な愛』だと、お父さんから教えてもらったそうだ。 「お父さん……か。ありがとう。やだわ……久しぶりにあの人とのことを思い出しちゃった。瑞樹……あなたなら分かると思うけれども『相思相愛』っていいわよね。自分が好きな人に好かれるのって、頻繁に起こることではないから、奇跡みたいよね」 『相思相愛』―― 　確かに『相思相愛』は奇跡に近いかもしれないが、自分からも生み出せることに、最近気づいた。 　最初は宗吾さんから積極的に誘われた。それから……公園で泣き喚く僕を好きになってくれた人を、僕も好きになってみようと思ったのだ。 　あの時、もしかしたら……自分で自分に『恋の魔法』をかけたのかな。あれから1年経っても、魔法は解けない。 　それは、僕たちがお互いに歩み寄って、愛を育てて続けているから。 　愛を注ぐ相手がこの世にいるって、すごいことだ。 「瑞樹、あなたは今……幸せなのね」 「……はい。とても」 「よかったわ。あぁ、もう、隣りで五月蠅いから、広樹にかわるわね」 「あ、はい」 　今度は広樹兄さんだ。 「俺の可愛い瑞樹ぃ～！　メリークリスマス！」 　電話越しにもハグされている気分だ。 「くすっ、兄さん、メリークリスマス」 「おう！　靴下、気に入ったよ。いい色だな」 「よかった！」 「あぁ最高だよ。みっちゃんと赤ん坊にもありがとうな」 「あ……喜んでもらえそう？　みっちゃんは陽だまりの向日葵みたいなイエローが似合うと思って」 「あぁ、きっと！　実は今、つわりで寝込んでいるから、気が晴れそうだ」 「そうか……やっぱり妊娠って、本当に大変なんだね」 「なぁ……赤ん坊の靴下のサイズには悶えたぞ。あんなに小さいのか」 「うん、あのサイズだよ」 　僕は夏樹が生まれた時のことを覚えているから、赤ん坊の足の大きさなら想像できた。 「そうか。俺は潤が生まれた時、もう小学生で、外で遊んでばかりで……あまり覚えていなくてな。無事に生まれて、あれを履かせるのが今から楽しみだよ」 「すくすくお腹の中で成長しますようにと、願いを込めたよ」 「ありがとうなぁ。瑞樹はさ、いつも優しい男だよな」 「そんな、あ……そうだ。お兄ちゃんに聞きたいことがあったんだ」 　つい、昔のように甘えてしまう。兄との会話はリラックス出来て、心地よい。 「なんだ？」 「あのね……そっちは雪……降っている？」 「雪？　あぁ、さっきから、ちらついてきたな。お。これってホワイトクリスマスって奴か」 「いいな……実は芽生くんのサンタさんへのお願いが、ホワイトクリスマスなんだ。でも……東京でホワイトクリスマスになる可能性は0％に近いから、困ってしまって」 「おっと、それは難題だな」 「うん。何とか見せてあげたくて、困っている」 「じゃあ、願うしかないな」 「天に？」 「そう！　願うことは、全ての始まりさ！」 　 　願うことが始まり―― 　目が覚めるような言葉をもらった。 　そうだね……もしかしたら、叶わないかもしれないが、希望を持つことを忘れたくない。 　生きているのなら、心に明かりを灯して生きていたい。 「瑞樹、さっきは雪が降る確率は０％って言ったが、違うな。そんなの分からない。明日の朝カーテンを開くと、雪が舞い降りてくる方に、俺は賭けるよ」 「お兄ちゃんの言葉は力強いね。いつもそうやって僕を励ましてくれた。大丈夫だ、大丈夫だって……お兄ちゃんは、絶対に、いいお父さんになるよ。僕が保証する！」 「ありがとうな。優しくて温かい言葉を沢山贈ってくれて……瑞樹、いいクリスマスを過ごせよ。家族仲良く」 　メリークリスマス！ 　函館にいる僕の家族。 　10歳の時から、僕を育ててくれた大切な人たちの元にも、聖なる夜がやってくる。 　函館はホワイト・クリスマス――