電話を切ると、ちょうど宗吾さんが、あがったところだった。 「瑞樹～電話終っているか。芽生がそっちに行くから、拭いてくれないか」 「はい！」 　まだお腹がぽこんと飛び出た幼児体型の芽生くんは、まるで天使だ。 「あ、こら！　また」 　濡れたまま、真っ裸でリビングに飛び込んできた。 「だって、あっち、さむいんだもん～」 「早く拭かないと、風邪をひいてしまうよ」 「はーい！　あ、チキンのいい匂いだね」 「うん。あと30分かな」 「まちどおしいね」 「うん！」 　芽生くんに、起毛した冬のパジャマを着せてやると、足首が見えて寒そうだった。 「あれ？　パジャマも小さくなったみたいだね。新しいの買わないとね」 「ほんとうだ。上もちょっときついよ」 「ごめん、ごめん」 　子供の成長は本当に早い。函館のお母さんがパンツを贈ってくれたから気付けた。それにしても、お母さんは流石だな。3人の子供を育てただけある。芽生くんの成長具合を見事に当てていたし……やはり適わないな。子育てにおいても、頼りになる存在だ。 「あー、さっぱりした。瑞樹も風呂に入って来いよ」 「あ、はい、でも……何を着たらいいですか」 「ん？　芽生はパジャマだし、俺はすでに部屋着だ。家族のクリスマスだから、それでいいだろう」 「そうですね」 　堅苦しい格好でいなくてもいいのだ。ここでは……。 　リラックスした寛いだ姿で過ごせる場所は、心も寛げる場所だ。 「お待たせしました」 「おー！　見てくれよ。このチキンの皮の張り。パリパリで旨そうだなぁ～」 「パパ、ヨダレをたらしちゃだめだよぅ」 「ははっ、さぁ今夜は、奮発してシャンパンを飲むぞ」 「えっ、そんな高価なものを……いいんですか」 「あぁ店で飲むより、ずっと安いから気にするな。今日は特別な聖なる夜だからな」　 　テーブルには手作りの丸鶏のローストチキンに、キッシュや彩り豊かなサラダがずらりと並んでいた。その中で、ひときわ目を引いたのは、パンをくり抜いた中にホワイトシチューが入っている『ポットシチューパン』だった。 　あ……、遠い記憶が蘇る。 「あの、あの、これって」 「あぁ、瑞樹のお母さんのレシピ本を拝借した。君の大沼の家での、クリスマスの定番料理だとメモ書きがあったからな」 　宗吾さんは、本当にずるい。 　不意打ちで……僕を泣かせにやってくる人だ。 「う……っ」 「あー泣くな。泣くのは早いぞ」 「す、すみません。ですが……嬉しくて。このパンをくり抜くの、僕……よく手伝っていました」 「そうか。今日は芽生とやったよ」 　宗吾さんと芽生くんが仲良くキッチンに並ぶ姿を想像すると、心が弾む。 　同時に僕の記憶も明るい―― 『おにいちゃん、おにいちゃん！　それ、ボクもやりたい』 『えー夏樹も？　大丈夫かな』 『ボクだって、もう、できるもん』 『よーし、じゃあ一緒にやろう』 『おにいちゃんといっしょって、うれしいな』 「じゃ、君はもう座って」 「はい」 　 　シュッ……ポン！ 　シャンパンの開栓の音が、心を酔わせてくれる。 「わぁ、綺麗な色ですね」 「だろう、ホワイトゴールド色っていうのか。おっと、芽生はこっちな」 「やったー！」 　芽生くんにはアニメキャラの甘いジュースだ。金色のパッケージがキラキラしていて、特別感が増すね。 「メリークリスマス！」 「メリークリスマス！」 「めりーくりすます！」 　3人の声が仲良く、ぴったりと重なった。 「美味しそう！」 「美味しそう！」 「おいしそう！」 　あれ、また重なった。なんだか不思議な感じがする。 「お、『ハッピーアイスクリーム』だな」 「なんです？　それ」 「パパ、ごはんのまえにアイス、たべたいの？」 「え、知らないのか。参ったな……俺だけ、オジさんみたいじゃないか」 「あの……なんだかウキウキしますよ。教えてください。どういう意味ですか」 「母さんからの受け売りだが、同時に同じ言葉を口にした時、お互いに『ハッピーアイスクリーム』って、言い合うんだよ」 　初めて聞いたけれども……『幸せな呪文』みたいで、可愛い！ 「いいですね。声を重ね合わせると、不思議な連帯感が生まれますね」 「あぁそうだろう。それが意図せず偶然だと、特別なものを感じるよ」 　 　人は知らないところで、誰かに守られている。 　天からも……見守られているのかもしれない。 　今度は、静かな沈黙が生まれた。 「それからさ、こんな風にたまに訪れるふとした沈黙のことを※『天使が通る』と言うらしいよ」 　天使が、近くにいるの？ 　もしも……今、夏樹が近くにいるのなら、お兄ちゃんの願いを聞いて欲しい。 　明日、ここに雪を降らせて欲しい。 　僕の指先に―― 　天国の君の幸せを、僕にも伝えて欲しい。 （※……『天使が通る』はフランスの諺「Un ange passe」） あとがき（不要な方はスルー） ＊＊＊＊ こんにちは！志生帆　海です。 いつもあとがきまで読んで下さって嬉しいです。 最近のクリスマスのお話の対になる、天国にいる瑞樹の弟……夏樹の物語は、実は明日公開されるアンソロジー『天上のランドスケープ』15,000文字弱の短編で書いています。 Kindleさんの読み放題対応しているそうなので、もしも既に登録していらっしゃる方が入らしたら、覗いてみてくださいませ。私はいつもの雰囲気で書いていますが、皆様、本格的なお話で、読み応えたっぷりです♡ 詳細↓ https://twitter.com/aishiro_o/status/1348942512786870273?s=20 主催者さまのレビューはこちら↓ https://twitter.com/Umeicchan/status/1349202592723701762?s=20 それから、『天上のランドスケープ』のお相手は、なんと私の短編『海に沈める恋』https://estar.jp/novels/25531922　の彼です。彼も幸せにしてあげたい人でした。