「宗吾さん、そろそろ上から滑ってみましょうか」 　歩く練習と坂道を登る練習は積んだので、次のステップだ。 「おう！　瑞樹コーチ、よろしくな」 「上達への早道は、初心者の間にボーゲンでしっかり滑ることなんです。だから、まずは僕の真似をして下さいね」 　僕もスキーをするのは3年ぶりだが、身体はしっかり感覚を覚えていた。 「ボーゲンの基本姿勢は、このようにスキー板で作る『ハの字』です。まず板を平行にして直立してみて下さい」 「これでいいか」 「はい！」 　 宗吾さんはまだ板の扱いに慣れていないので、動きが鈍い。だがエッジを効かせるのは覚えたので、坂道あから転げ落ちなくなった。さっきから何度も視界から消えたので、相当体力を使ったはずだが、まだまだ元気そうだな。やっぱり宗吾さんって。 「おーい、瑞樹、オレはタフだと言ったろう。さぁ次を教えてくれ」 「あ、はい！」 　 　僕の頭の中を覗かれているみたいで不思議だ。これって以心伝心 なのかな。そのタフを午後も維持できると良いのですが……夜にはきっと足腰立たなくなっていますよ、とは言えなかった。きっとマッサージコースだろうと密かに思う。もしも……明日動けなくなっていたらどうしよう？　宗吾さんを誰が担ぐのかな？　 「おいおい、君のその想像は全部いらぬ心配だ。オレがこの程度でバテるはずないぞ。夜への余力はちゃんと残してあるから、安心しろ」 　わ、やっぱり、全部見透かされているようだ！ 「そ、そうですね！　じゃあどんどん覚えましょう。次は板の先、トップはそのままで、このように板の後ろのテールを少し開いて下さい。『ハの字』に見えますよね。これがボーゲンの基本形なので覚えて下さいね」 「了解！　コーチ！」 　と言いつつ、宗吾さんの板が前後にずるずると動き出してしまう。 「宗吾さん、また滑り落ちてしまいますよ。太ももの内側に少し力を入れて、エッジを効かせるのを維持してください。実際に斜面で滑ると、最初は怖くて体を後ろに引いてしまいがちです。そんな時は足首に力を入れて、脛《スネ》がブーツの前に当たるような前傾姿勢を。止まる時は、スキー板のトップは維持したまま、テールを外側へ左右均等に押し出し続けると、減速して停止できますよ。出来そうですか」 「あぁ、やってみる！」 　 　緩い傾斜なので、まずは真っ直ぐボーゲンで滑ってもらった。 「わ、わ、わ～‼」 　ところが、宗吾さんは思いっきり尻餅をついてしまった。まるでソリで転んだ芽生くんのようだ。でも、すぐに起き上がる。次は前傾姿勢になり過ぎて、前に倒れてしまった。 　今度はかなり痛そうだ。子供なら重心が低いのでマスターしやすいが、宗吾さん程の身長になると大変なのだ。 「大丈夫だ。もう一度やるぞ] 「頑張って下さいね、倒れる時はお尻で」 「わわわ、今度は止まらないぞ」 　宗吾さんは何度も転んでは起き上がり、雪塗れになりながら、次第に上達していった。 　何事も諦めないところが、彼らしい。きっと宗吾さんは、いくつになってもガンガン攻めまくる、前のめりな人なんだろう。 （ふと、いつも抱かれる時の彼の激しい腰の動きを思い出し、頬が火照ってしまった。あぁ……まずいな。猛烈に恥ずかしくなってきた。僕……やっぱりヘンだ。これは『宗吾さん化現象』というのでは？） 「おーい、瑞樹、見てくれたか。今のは上手く止まれたぞ！」 「あ、はい！　では次はターンを教えますね」 「おう！」 「ターンする時は板を回すのではなく、視線と身体、つまり肩や腕をまわすと自然と板が回りますよ」 「なるほど、じゃあ右に行きたい時は、左肩と左腕を大きく右前に出せば曲がれるのか」 「はい、そういうことです」 　なるほど、大人なので理解は早いな。僕も教えることに集中しよう！　早く一緒に滑りたいから。 「おお～曲がれたぞ！」 「お上手です！」 　宗吾さんはのみ込みが早く、転ぶ回数も減ってきた。でもまだ油断すると、ドスンっと尻もちをついてしまう。今回はなかなか起きられないようなので、怪我でもしたのかと焦って駆けつけた。 「だ、大丈夫ですか」 　シュッとスキーを走らせ彼の元へ行くと、眩しそうに見つめられ、照れ臭くなった。 　あ……普段とは違う眼差しだ。宗吾さんには雪山がよく似合う。（スキーの腕前は置いておいて）、逞しい雪山と宗吾さんって絵になるから、僕も惚れた弱みで、うっとりと見惚れてしまった。一方宗吾さんも、惚れ惚れと僕を見つめている。 　スキー場で、男同士でこんなに熱く見つめ合っては変なのに、瞳の求心力がすごい。 「瑞樹の滑りはキレイだな。あとで上級者コースに行ってこいよ。君が颯爽と山を滑り降りる姿を見せてくれ」 「ありがとうございます」 「それに比べて彼氏がこんなスキー下手で……大人でこんなに転びまくっている奴って、他にいないだろう？」 「そんなことないですよ。ほら、あそこもちょうど成人男性同士で教え合っている人がいます」 「本当だ。珍しいな。おうおう、遠目でよく見えないが、細い子の方が転びまくってるな。って、人ごとじゃないが」 「そうですね。初心者のようです。相手はかなり上手そうです」 「ふーむ、俺も負けずに頑張るぞ」 　宗吾さんは恐れを知らない挑戦し続ける男だ。 　転んでも転んでも、何度も忠実に僕の教えを再現してくれたので、短時間で綺麗なボーゲンが滑れるようになった。 「とても上手になりましたね。『転んだ数だけスキーが上達する』といいますが、まさにそれです！　もうスキーとブーツが自分の体と一体化したように感じているのでは？」 「瑞樹は褒め上手で教え上手だな。転びまくったが、達成感があるな」 　キュンとする。宗吾さんが困難に向かって何度もトライする姿、乗り越えていく姿に、僕は元気をもらった。 　そうか……もう、いい大人だからと遠慮することないのだ。物事に全力投球できるのは、子供だけの特権ではない。僕もまだまだこれからだ。 　今まで『僕だけ幸せになってはいけない』と我慢し、一歩引いてしまっていた分、これからの人生は、全力で向き合いたい。