雪だるまと記念撮影した芽生くんは満足そうな顔で、ソリを指さした。 　やっぱり次の興味はそっちだよね。 　 「ボク、ソリもしてみたいな」 「うん、いいよ」 「やった！　パパは見ていて」 「おう！」 「おにいちゃん、いっしょに行こう」 「あ、うん」 　さりげなく僕のウェアの裾に掴まってくるのが、可愛いな。斜面の上に行くための動く歩道もソリも、全て初体験なのだ。さっきから少しおっかなびっくりな動きだ。 「じゃあ、ここに座ってごらん」 　プラスチック製のソリに、芽生くんを跨がらせ、しっかり腰を落とさせる。 　 「そうそう寝っ転がるような感じでね」 「お兄ちゃん……ボク……ひとりですべるの？」 　 　不安そうな顔で振り向かれ、キュンとなる。 「うん、出来るかな？」 「うーん」 　3歳くらいまでなら同乗できるが、流石にこの小さなソリに二人乗りは厳しいかな。すると芽生くんは心配そうに辺りを見渡した。芽生くんより小さな子がひとりで滑っている様子を見て、頑張ろうという気持ちになったらしい。 「うん！　やってみる！」 「応援しているよ」 「ちゃんと、見ていてね」 　芽生くんは緊張した面持ちで、ソリに座った。 「これでいいの？」 「そうだよ。紐を持って、足を広げて。よしっ、しっかり前を見てね！　降りた所にパパがいるから大丈夫だよ」 「あ！　見えた！　おにいちゃん……いってらっしゃいして」 「うん、行っておいで」 　 　芽生くんのソリを軽く押してあげると緩やかに動き出し、次第に勢いよく滑り出した。 　 「わ……わぁぁぁ！　わーい！　わーい！」 　最初は怯えた声だったけれど、最後は大歓声になっていた。 「あ、わわわっ」 　しかし最後の最後でバランスを崩して、派手に転んでしまった。 　あっ、まずい！　泣いてしまうかも！ 　 　慌てて駆けつけようとしたら、すぐに自分で起き上がって、僕を見上げて小さな手をぶんぶんと振ってくれた。 「おにーちゃん、できたよー！　ひとりでおりたよー！」 「うんうん、すごいよ！」 　転んだことよりも達成感が大きいようで、ご機嫌だ。 　懐かしいな。僕も子供の頃は、転ぶのが……芽生くんのように怖くなかった。転んでもダメージが少なかったし、起き上がればいいと前向きに思えた。 　大人になると、転ぶのは人目を気にして格好悪いと思うし、怪我する可能性も大きいし、一度転ぶと起き上がるのが困難になることもある。 　だからこそ、小さい芽生くんには、今のうちに転ぶ体験をさせてあげたい。 　芽生くんは今度はひとりで動く歩道に乗り、ひとりで滑った。 　何度も繰り返し、時折、転んで雪まみれになってしまうが、楽しさの方が勝っているようで、すぐにまたソリを持って走り出していた。 　 　子供の体力って未知数だね。止らない好奇心も見習いたいよ。 「兄さんたちも、そろそろスキーをしてきたら？」 「え？」 「まず宗吾さんに教えないと、日が暮れちまうぞ」 「あ、確かに」 「ここはオレが見ているから、ほら、あっちの初心者用ゲレンデに行って練習して！」 「潤……ありがとう」 「いいって。まずは宗吾さんを滑れるようにしておいでよ」 　潤に明るく送り出された。もちろん芽生くんにもね。 「パパー、ファイト！」 　 　＊＊＊＊ 　僕と宗吾さんはスキー板を持って、初心者コースに移動した。 「瑞樹、待ってくれ、君はどうしてそんなに雪の中を軽々と歩けるんだ？」 「え？」 　宗吾さんは本気で雪に慣れていないらしい。まぁ函館でもよく転んでいたし想定内ではあるが……まさか板の履き方を一から教えることになるとは。 「あの、一度スキーはやったことあるのでは？　小さい頃行ったりしませんでしたか」 「我が家はインドア一家だった。それは君も知っているだろう？」 僕は弟が生まれる前から冬場はいつもスキー場で過ごしたといっても過言でない。 　お父さんもお母さんも運動神経が良く、スキーをこよなく愛していた。僕のスキーの基礎は両親から受け継いだものなんだ。宗吾さんとの会話で、また1つ思い出せた。一番最初はお父さんとソリをして、それから両脇を支えてもらいスキーを学んだ。 　 　宗吾さんの所は、お父さんはどこかの学者さんのようだったし……憲吾さんは勉強一筋で、お母さんも生け花やお琴、着物を楽しむ大和撫子だ。 「中学の時、学校主催のスキー合宿に無理矢理行かされて、初日に酷い捻挫してしまったんだ。結局何も出来ず……トラウマに。大学の時、流行っていたのでリベンジしたが……うーむ。あとは聞かないでくれ。黒歴史さ」 「そ、そうなんですね」 　意外な弱点を見つけてしまった。 「でも、乗り越えたいんだ。君や芽生と一緒に滑りたいからね」 「はい！　では今日はしっかり言うこと聞いてくださいね」 　僕が主導権を握る日がくるなんて……やっぱり落ち着かないな。 「あぁ、しごいてくれ。芽生にカッコイイ姿を見せたいから、スパルタ瑞樹に付いていくよ」 「ぼ、僕は怖くはありませんよ」 「さぁどうだか。バレンタインの例もあるし」 「チョコが来なかったことを、まだ根に持っているのですか」 「ははは」 「さ、さぁ、もう始めますよ」 　さてと……初心者が最速でスキーを上達するために覚えたいのは、履き方・歩き方・ハの字・滑る姿勢かな。徹底的に基本の4点を学ぶのが大事だと習った。 　本当に基礎の基礎……最初にブーツとスキー板の名称を説明した。板の先がトップ、後ろがテール。黒い方が滑走面で、スキー板の両端に金属がエッジ……あとは、靴の留め具をバックルで…… 「さぁ、じゃあ初心者用のコースに行ってみましょう」 「おう！」 「あれ……宗吾さん？」 　板を履いたまま斜面を登っていたら、宗吾さんの姿が視界からフッと消えた。 「わっ！　わわーわぁ」 　 　悲鳴の方向を探すと、坂の下に戻っていた。ゴロゴロ転がりながら！ 「だ、大丈夫ですか！」 　慌てて僕も、シュッと滑り降りる。 　身長が186 cmもある宗吾さんが雪の上で派手に転んだのだから、大惨事だ。周りの人も逃げ出して。 「ううう、イテテ……なんでこんなにツルツル滑るんだ？」 「スキーを履いて歩くのは、普段道を歩くのとは感覚が違いますよ。滑るスキー板を止めながら歩くのをイメージしてください。えっと……雪の上で止まるために、エッジを使ってスキーが滑るのをブロックするのが大事なんです」 「イテテ。腰が……エッジか……あぁ、つまりこういうことか」 「そうそう、そうです！　斜面に対して垂直方向にエッジを食い込ませると止まります。じゃあ練習で、そのまま横向きカニ歩きで上がって下さい」 「了解！　瑞樹先生！」 　大柄な宗吾さんが、ちょこちょこ・よちよちと動く姿に、思わず目を細めてしまった。 「そうです！　上手です！」 　可愛い……ん？　でもこれって……もしかして、親の境地？ 　違う違う。宗吾さんは僕の大切な人だ。首をブンブン横に振ってしまった。 　 「なぁ瑞樹、今、俺のことを『かわいい♡』とか、思わなかったよな？」 「え？　お……思っていませんって！」 「そうかぁ」 　疑い深い顔で見つめられたので、慌てて目を逸らした。 　何故なら、可愛い宗吾さんもいいが、やっぱりカッコイイ宗吾さんがいい。 　しっかり教えて、一緒に併走して滑りたい。 　白銀の世界に、僕が飛び立つ姿を見て欲しい。