「潤、行こう！」 「あぁ」 　潤と二人でスキーをするのは、実は初めてだ。スキーはお互い学校で習ったり、それぞれ別の場所で腕をあげた。 　潤はいつの間にかスノ―ボードを抱えていた。あれ？　それって……函館の家に置いてあったのだ。今日のために取り寄せたのかな？　張り切っているね。 「えっと、どのリフトに乗る？　あっ、まずはリフト券を買わないと」 「任せとけって」 「あ……潤、お金」 「いいから、奢らせてくれ」 「そんな」 　 　参ったな。これでは、どちらが兄で、どちらが弟だか分からないよ。案の定、隣に立っていたおばさんに、クスクスと笑われた。 「まぁ～至れり尽くせりね。僕、いいお兄ちゃん持ってよかったわねぇ」 「は、はぁ……」(僕って？　僕のこと？） 「兄さん、こっちこっち！」 「あ、失礼します」 「やだ、あなたがお兄さんなの～？　可愛いから間違えちゃったわ」 　バンバンと背中を叩かれ、苦笑した。僕って……そんなに童顔なのかな。きっと今日はスノーキャップを目深に被っているせいだ（と思いたい！） 「ほらリフト券」 「ありがとう。悪いな……払わせちゃって」 「それより気をつけろよ。おばさんにまで言い寄られて」 「え！　それは違うって」 　少しムッとした潤に引っ張られるように、案内ボードの前に連れて行かれる。 「この四人乗りのリフトで中腹まで行って、乗り換えてトップまで行こう。今日は抜けるような青空だから、山頂からは絶景だろう」 「いいね！　良さそうなコースだ。腕が鳴るよ」 「それで、最終的にこの緩やかなコースを滑ると、ちょうど芽生くんたちの前に戻って来られるよ」 「そうなのか。じゃあ伝えてくる！」 　キッズパーク前のベンチに、宗吾さんと芽生くんは座って、ふたりで指さしては、滑り降りてくるスキーヤーを眩しそうに眺めていた。 「宗吾さん！　芽生くん！」 「おう。そろそろ行くのか」 「はい、行ってきます。あのスキー場のマップを持っていますか」 「これ？」 「はい。僕と潤は、今からリフトでここまで行って、更に乗り換えて山頂まで行き、ここまで一気に滑り降りてきますので……あの……見ていてもらえますか」 「すごいな。こんな山頂まで上がれるのか」 「はい！」 「お兄ちゃん、カッコイイー。あの人のように、びゅーんっとすべれるの？」 　芽生くんがキラキラ指さす方向には、先ほど初心者コースにいた片割れの男性が颯爽と滑り降りてきていた。やはり想像通り、豪快で切れ味のいいかなりの腕前だ。僕も早く滑りたい……うずうずしてくる。 「瑞樹も刺激を受けたようだな。戦士のような顔だな」 「せ。戦士？　そ、そうですか」（その表現は新しい！ってか、やっぱり芽生くんとアニメを見過ぎでは？） 「君の新しい一面を見られて嬉しいよ」 「ありがとうございます。じゃあ……楽しんで来ます。人混みの中から、ちゃんと見つけてもらえるといいのですが」 「君は全身真っ白で、最高にスタイルのいい走者だから、すぐに分かるさ」 「は、はいっ」 　手放しで褒められて恥ずかしいけれども、期待に添えるよう頑張りたい。 ＊＊＊＊ 「すみません～、一緒にいいですか♡」 「え？　あ、どうぞ……」 　 　潤と４人乗りリフトにふたりで乗ろうと思ったら、二人組の女性がやってきて、突然一緒に乗ることになった。 　グイグイと勢いに押され気味で……潤、僕、女性二人という順番で座ることになった。 　変な感じだ……。 　しかも潤くらいの若い女性が先ほどから、チラチラとこちらを見ている。あ、もしかして……潤が気になるのかな。潤は体格もしっかりしているし、使いこなしたスノボを持っている。スノボで走る姿を生で観るのは初めてだが、きっとすごくカッコイイはずだ。 　兄として滑る前から誇らしくなってしまった。 「あのぉ……今日は雪がいいですね～」 　わ、ブラコンしていたら急に話し掛けられたので、びっくりした。 　 「あ、はい。そうですね」 「もしかして……スキー、今日が初めてなんですか」 「え？」 　え、いきなり、そう来る？　 　僕……そんなに下手そうに見えるのかな。 「あぁ、いきなりすみません。ウェアが真新しいから」 「はぁ」 「隣の彼はめちゃくちゃボード、上手そうですね」 「は、はい」 「ところで、リフトから降りる時って怖いですよね～転んだらどうしよう♡」 「……」 「あのあの、それで、お二人でいらしているのですか」 　 (うーん、何をどう返せばいいのか分からないので、だんだん笑顔が引きつる） 　 「兄さん、ほらっ、もう着くよ」 「うん。あっじゃあ失礼します」 「えっ、ちょっと待って……」 　良いタイミング到着したので、その場を離れることが出来てホッとした。今時は女の子が積極的なのだなぁと感心していると、潤に怒られた。 「兄さん、何、話し掛けられているんだよ。油断すんな。ほら行くぞ」 「わ、待てって」 　何故か潤が不機嫌なのが可愛くて、急いで後を追った。 　宗吾さんと離れて潤と二人で行動すること自体が珍しいので、僕もバタバタだ。 　軽く慣らす感じで、リフトに乗り換えるために少しだけ斜面を下る。 　すっと身体が動く。 　この感じ……懐かしいな。 　身体で風を切るのがスキだ。 　山頂から滑ったらどんなに気持ちいいか。早くもっと滑りたいという気持ちで満ちてきた。 　 「よし！　今度は二人乗りだな。やった！　次のリフトは兄さんと二人きりだ！」 　潤が小さなガッツポーズをしているのが、やっぱり可愛かった。 　ん？　ブラコンの僕とブラコンの潤って、もしかして良いコンビなのかも？