（瑞樹……） 　俺が捨てた人だ。 　もう二度と呼んではならない人の名前を、心の中で呼んでしまった。 　あんな風に別れ……あんな風に置いていてごめんな。 　君を中途半端に捨て、会う資格もない俺の所に、本当に来てくれたなんて感無量だ。 「……次のお客様、どうぞ」 　いよいよだ。 　覚悟を決めて瑞樹を呼ぶと、小さな男の子と手を繋ぎ、隣に立っている背の高い大柄な男と甘く優しく見つめ合ってから、真っ直ぐ歩み寄って来てくれた。 　ズキン―― 　その一瞬の光景に胸の奥が痛んだ。 　なんだ……この感情は？ 　まさかこの後に及んで、少し妬いているのか。 　自分がしたことを棚に上げて。 　俺は本当に、自分勝手だ。 　今は旅館の主と宿泊客だ。 　しっかりしろ―― 　ポーカーフェイスで応対することに徹しようと努めた。 　 「あの、お名前を」 「……葉山瑞樹です」 「この度はご予約ありがとうございました。こちらの登録カードにお名前をご記入下さい」 「……はい」 瑞樹が繋いでいた手を離し、右手でペンを握る。 　 　ふと目をやると……その右手には、新鮮なシロツメクサの指輪が可憐に揺れていた。横には四ツ葉のクローバーまで揺れて。 　瑞樹がペンを走らせる度に、まるで瑞樹の幸せが満ちあふれてくるようだった。 　ぼんやりとその様子を眺めていたら、突然、瑞樹から声を掛けられた。 「あの……元気だった？　僕は元気にやっているよ」 驚いて、言葉に詰まってしまった。 　まさか瑞樹の方から、そんなに優しく話し掛けてくれるなんて……予期していなかった。期待していなかったから。 　相変わらず瑞樹からは、花のようないい匂いが漂っていた。この匂いを包み込むように、君と何度身体を重ねたことか。仕事帰りの瑞樹を抱くと、俺の心も潤った。 　花に癒やされ、瑞樹に癒やされ、時は流れるように過ぎていった。 　思わず、君に手を伸ばしたくなった。だが花のような匂いに、先ほど息子と遊んだ野原で嗅いだお日様の匂いが感じ、ハッとした。 　もうこの香りは……俺のものではない。 　今、目の前にいる瑞樹は横に並ぶ男性と、小さな子供と幸せに暮らしているのだ。 「……最後にサインをお願いします」 「あ……はい」 紛れ込んだ春風に、紙が飛ばされそうになったので、瑞樹が左手でパッと押さえた。 　そこには銀色の真新しい指輪がキラリと輝いていた。 　あぁ、そういうことなのか。 　瑞樹……幸せになったのだな。 　潤いを増した、イキイキと輝く表情の瑞樹。 　君の手元の指輪が、全てを物語っている。 そうか。瑞樹は……あの手紙の返事を届けに来てくれたのか。 …… 　瑞樹は俺にとって、ずっと水のような存在だった。 　瑞樹を抱けばいつも渇いていた心が潤った。 　そしていつも抱くと花のようないい匂いがして心地良かった。 　だが俺はもう二度とお前を抱けない。水をやれない。 　だが、瑞樹は水を忘れるな。 　君を置いていく俺を、恨んでくれ。 　おこがましいが、どうか幸せになって欲しい。 　…… 瑞樹は愛情という水を吸って、大地に根付いて、今を前向きに生きている。 瑞樹は幸せを掴んだのだ。 　さっきから様子がおかしい俺の様子を、妻が心配し、気遣うように声を掛けてくれた。 「あなた、大丈夫？　フロントを代わりましょうか」 「あぁこちらのお客様の後に、代わってくれ」 　今の俺には、可愛い息子と若女将をしてくれる大事な妻がいる。 　 　瑞樹は瑞樹の幸せを…… 　俺は俺の幸せを掴んだということか。 「こちらがキーです。ごゆっくりとお過ごしください」 　事務的にそう告げると、瑞樹は昔のように優しく微笑んでくれた。 「……ありがとう。いい思い出を作っていくよ」 　まただ……また瑞樹から優しい言葉が届く。 　俺は緊張してマニュアル通りの言葉しか発せないのに、瑞樹には、おおらかなゆとりがある。 　 　瑞樹は、あの頃よりも更に魅力的な男になっていた。 　 あとがき(不要な方はスルーです） ＊＊＊＊ 昨日は瑞樹視点、今日は一馬視点です。 短編よりももっと深く、彼の気持ちを書いてみました。 長編の醍醐味ですね。 昨日で完結したような勢いでしたが、旅行編はまだ続きます。 お付き合い下さると嬉しいです。