俺は、子供用の法被を手に持ったまま、道端で固まってしまった。 　瑞樹は、もう大丈夫だ。 　もう微塵の隙間も無いほど、瑞樹はあの親子を信頼し愛情溢れる日々を過ごしている。 　風呂場から聞こえてくる声は、『幸せな家族』そのものだ。 　俺があの日置き手紙で願ったことを、瑞樹はこの2年という歳月をかけて、育んで来たのだ。 　あの親子の元に……自ら歩み寄っていく君の背中を、静かに見送った気分だった。 　瑞樹から、歩み寄れたのだな。 　でもまだ……瑞樹がこんなに変わったのが、俺はまだ信じられない。 　俺が知る瑞樹は、自分に厳しかった。寂しがり屋のくせに、幸せに背を向けてしまう男だった。 　北国の凍える冬のように、じっと毎日、見えない何かに耐えていた。 「一馬は……南国の太陽のように、暖かいな」 　そんな言葉をよく贈ってくれた。だから俺は、ただ瑞樹が凍えないように、不安にならないようにしてやることで精一杯だった。今考えれば、浅はかだったな。 　 　守るだけでなく、ふたりで育てていくこともせずに……結局、それに俺が勝手に疲れて、瑞樹をぽつんと一人残して、捨ててしまった。 　そうか……あの親子は瑞樹を守るだけでなく、大空に羽ばたかせてくれたのか。俺にはしてやれなかったことを、成し遂げてくれたのだ。 　 　やがて、風呂場から声が消えて静かになった。 　ちゃぷん……と、お湯の音だけになった。 　そろそろ、届けても大丈夫か。 　かなり気を遣い、ゆっくり時間を空けてからインターホンを押したつもりだったのに、目の前に現れた瑞樹の姿には、心底驚いてしまった。 　湯上がりの君は浴衣を着てはいたが……ざっくり羽織った程度なので目のやり場に困った。タオルに包んだ裸の坊やを抱っこして、さっきまで笑っていたらしく、笑顔の名残を纏っていた。 　滲み出る幸せが、眩しい。 　最後の日まで強く深く求め合い、抱き合った身体は、当たり前だが、もう俺のものではない。 　少しだけ切なく、それでいて相変わらず自分勝手な男だと自嘲してしまった。 ＊＊＊＊ 「カズくん、遅かったわね。今日どうしたのかな？　調子悪い？」 「ごめん。急に……過去を思い出してしまって」 「過去？　何か後悔があるの？」 「そうだな」 「そっかぁ……そういえばね、一番大きな後悔って『分かっていたのにしなかった』『できるのにやらなかった』という何もしない罪悪感だと聞いたわ」 「あぁ、そうかもな。俺は……最後まで卑怯だった」 「カズくん？」 　妻は帳簿をつける手を止めて、俺と真剣に向き合ってくれた。 「私にはカズくんの過去を全部知ることは、出来ないわ。カズくんも私の過去を全部知ることは出来ないでしょう？　だから……カズくんの後悔が何かは分からないけれども、そこだけに留まらないで。カズくんは今の自分にも後悔しているの？」 「していない！　俺は幸せだ！　思いやりのある優しい君と可愛い息子、親父から継いだ仕事にもやり甲斐を感じている！」 　そこは譲れないところなので、即答した。本心からそう思っている！ 「くすっ、ありがとう。私も同じよ。人には誰にでも後悔はあるわ。でもね……今、ここにいる自分は、その過去の後悔の上に成り立っているのだから、後悔したことも含めて、自分の生き方を認めたくない？　今を真剣に生きることで、過去の後悔から……羽ばたいていけるのよ」 　あぁ、そうか。そうなのか……。 　妻の言葉が、俺を救ってくれる。 「後悔から……もう、羽ばたいてもいいのか」 「当たり前よ！　もしも……あなたが傷つけたと思う人がいるとしたら、その人も……きっとそれを願っていると思うのよ。過去の中で生きては駄目よ。カズくん！」 　明るく前向きな妻が、いつも俺の手を引っ張ってくれる。 　九州男児たるもの……とか、男なのに情けないとか、そういう気持ちは皆無だ。 　人には得手不得手がある。男でも女でも居心地の良いポジションがある。 　俺は……それを素直に認められる伴侶を得た。 「君と結婚して良かった」 「ありがとう。なんだか照れるね。親が決めたお見合いからだったけれども……もうそんなこと関係ないわよね。私達、とてもよい関係を築いている。そう思っているわ。だから二人で手を取り合って、もっともっと大空に羽ばたこう。いつか……大切な縁があった人と空ですれ違うかも。そんな時は、お互い笑いあって手を振り合えばいいわ」 　潔い妻の言葉が、俺を導いてくれる。 　明るい未来が、見えてくる。 　瑞樹はあの親子と、俺は俺の家族と、この先の人生を共に過ごす。 　それがベストだ。 　お互いの幸せを、見せ合って……お互いの後悔から卒業しよう。