「お兄ちゃん、こっち、こっち！　ボクね、足湯の場所をちゃんとおぼえているんだよ」 「本当？　すごいね」 　大分空港でバスを降りると、芽生くんが僕の手を引っ張って道案内してくれた。 「だってね、小学校にいったらひとりで外をあるくんでしょう？　だから道をおぼえるれんしゅうをしているんだ」 「そうか……そうだね」 　確かにそうだ。今まではひとりで公園に行かせなかったので、心配だな。世の中の親御さんは、皆このような気持ちで子供の成長を見守っているのか。 「宗吾さん、芽生くんの成長に……僕たちは鍛えられそうですね」 「そうだな。俺たちは深めていく関係だが芽生は違う。これから外の世界に出て行くんだな」 「はい、しっかり見守りたいです」 「あぁ、瑞樹と一緒に家《ホーム》になろう。芽生が安心して帰って来られる、あたたかな家にな」 「あ……はい！」 　宗吾さんと芽生くんの将来について語る時間が、好きだ。 　宗吾さんが僕の存在ありきで話してくれるのも、大好きだ。 「お兄ちゃん！　早く足をつけようよ」 「うん、あっ芽生くん、でも、そのままじゃダメだよ」 「あっそうだ。よいしょ、よいしょ」 　芽生くんが靴下を脱いで裸足になり、ズボンの裾をくるくると捲り出したので、そっと見守った。前はひとりでお着替えも出来なかったのに、上手になったね。どんどん自分で出来ることが増えているね。 「でーきた！　どうかな？」 「上手、上手！」 「お兄ちゃんもそのままじゃダメだよ」 「わ！　そうだね」 　自分のことを忘れていた。まだ足首までしか捲っていなかったよ。最近は僕の方が芽生くんよりも動作が鈍かったりして、恥ずかしいな。朝もジュースをひっくり返すし。 　 「おにいちゃんってば～、ズボンもっとおらないとぬれちゃうよ」 「え……う、うん」 　ふくらはぎまで捲って、はたと気が付いてしまった。 　ふくらはぎの内側、皮膚のやわらかな場所にまで、まさか散らされていたとは。 （宗悟さんってば……！） 　思わず彼をじろっと見ると、両手を顔の前で合わせて『すまん‼』と謝っていた。 　くすっ、相変わらず憎めない人。 　＊＊＊＊ 　最近の俺の楽しみは、愛しい者同士の会話に耳を傾けることだ。瑞樹と芽生は波長が合うようで、さっきから可愛い会話が止まらない。 　これが最高に癒やされる！ 「芽衣くん、濡れちゃうから、ズボンの裾をしっかり捲るんだよ」 「はーい！　今度はおにいちゃんもいっしょに入れるよね？」 「ん？　もちろんだよ」 　俺は一足先に足をドボンとつけて、寛ぎながら二人の会話を聞いていた。 「よかったぁ……朝のおフロもおへやのおフロも入らなかったから、シンパイしたよ」 「ははは……ここは大丈夫だよ。よーし、僕も足をたっぷりつけるよ。ちょっと待っていてね」 　瑞樹もニコニコと微笑み、意気揚々とジーンズの裾を更に上へと捲り出した。 　おぅ！　君の可愛い生足が、どんどん見えて来るぞ。 　思わず横目で、真っ直ぐで細いすねを眺める。 　同じ男なのに、俺とは別物だよな。毛深くもなくキメ細やかな肌。 　顔立ちが清楚な瑞樹は、体つきも綺麗なのだ。スタイルも抜群にいいのを知っている。 　俺は瑞樹の全てを知っている。可愛い膝小僧も、その上の官能的な太股もな。 　ところがワクワクしていると、瑞樹の手が途中でぴたりと止まってしまった。 （ん？　なんでだよー？　ケチだな～） 　口に出して呟きそうになり、はたと気付いた。 　いやいや……そうじゃない！ 　昨夜……最後にふたりで風呂に入った。深い逢瀬を終え疲労困憊だった瑞樹は、湯船で俺の胸にもたれて意識をふっと飛ばしてしまった。だから俺が身体を丁寧に清めて、そのまま再び横抱きにして風呂場から上がり、バスタオルで丁寧に身体の隅々まで拭いてやった。 　その時、何をしたのか思い出した！ 　いつもならそんな場所までつけないのに、太股の内側から更に下、ふくらはぎの内側のやわらかな皮膚も吸いあげてしまった。 　無意識だろうが、吸う度に微かに上がる声が官能的で溜まらなかったのさ。 　 　仕方ないだろう。旅館にいる間中……元彼の存在をあんなに近くに感じたのだ。 　大人の顔で始終対応したが、心の底では『独占欲の塊』になっていたのさ！ 　だが、やはり……すまん‼